Институт благородных отбросов

Зубастая особа моргнула раз, другой, и вдруг ее пасть растянулась в широченной улыбке. Дружеский хлопок по плечу едва не отправил Тори под стол:

— Так ты — не человек!

Виктория засунула ложку с кашей в рот, чтобы не рассмеяться. В Луизианском колледже происходило почти то же самое: местные несколько дней присматривались к новичкам из России, а потом состоялся такой разговор:

— Йоу. Вы кто вообще?

— Мы-то? Мы — русские.

— Так вы — не белые!!!

И все у них пошло на лад. Почему в ее случае должно сложиться иначе?

— Скажем так, — вернула улыбку Тори, — я, все-таки, человек, но не такой, каких знаете вы. Совсем-совсем не такой.

Может быть, это была только игра воображения, но Виктории показалось, что в зале стало легче дышать.

Глава 7. Слишком много всего

— Не такая?

Почти-лорд О'Демпси выкрутил до упора табурет, оказавшись вровень с Викторией, и беспардонно принялся поедать ее оладушки. Тори не возражала. Как, серьезно, как человек с Земли может возражать против чего-то подобного? Все равно что обидеться на инопланетян за то, что круги на полях получились неканонично квадратные. Лепрекон изящно промокнул губы батистовым платком, весьма похожим на скатерть, и жестом фокусника спрятал его в рукав.

— Стало быть, ты — новенькая, и многого не знаешь, — вслед за оладьями начали исчезать вафли. — Обращайся в любое время: расскажу, предостерегу и так далее.

— Спасиб…

— Не болтала бы ты с ним, Не-Такая, — похоже, Виктория только что заработала прозвище — в комплект к детдомовскому "Настоящая". В отличие от старого это ей нравилось.

— Почему? — обернулась она к серокожему орку-или-огру. Здоровяк покачал головой:

— Ну, ты точно неместная! Это же лепрекон. Лепреконы ничего не делают даром. У них даже на стакан воды для умирающих родственников — прайс-лист.

— Для родственников у нас абонемент! — всей душой оскорбился О'Демпси. — Слушай меня, Не-Такая, и запоминай: занятия у ректора прогуливать нельзя. Лекции по этнографии — бесполезные, но очень веселые. Лекции по основам магии — полезные, но не для идиотов. Физкультуру прогулять можно, но не советую: полковник все равно до тебя доберется. Остальное — чушь. Итого — информация на сумму свидания.

— Можно расшифровку первого свидания по пунктам? — деловито откликнулась Тори. Ее больше не беспокоило, что еду выбросят, напротив — пришлось кое-что придвинуть поближе. "И как только в него помещается? Худенький же.."

Лепрекон ухмыльнулся:

— С тобой приятно иметь дело! Значит так: пикник в саду — одна шутка, прогулка по пляжу за руку — одна штука, поцелуй на прощание — одна штука. Примечание: корзинку для пикника приносишь ты.

Ничего предосудительного Виктория не услышала, даже порадовалась: сочувствовала ирландцам — вот тебе собственный. Почему же, в таком случае, остальные студенты хихикают и вздыхают?

— Гм-м. Что у нас в договоре мелким шрифтом?

Прежде чем О'Демпси открыл рот, Тори получила ответ из-за стола со снегом и льдом. Великанша, словно собранная из мшистых глыб, расхохоталась, заставив звенеть стаканы и окна:

— А он не один придет, он со всем кланом придет. Их там штук двадцать.

— Прости. Бутеров я еще смогу наделать, но рук для пляжа у меня точно не хватит.

Лепрекон игриво подмигнул Тори:

— С этого года, куколка, я — индивидуальный предприниматель.

* * *

— И откуда ты, Не-Такая?

Вопрошавшие сидели за самым большим из столов. Там было очень много свободного места, но они сгрудились так, словно даже за безобиднейшим занятием прикрывали друг другу спину. Невысокие — ниже Тори, но могучие — шире ее раза в два, эти студенты носили много замысловатых косичек и бурой кожи в заклепках.

— Гномы, — пояснил лепрекон. — С тебя поцелуйчик.

— Ты съел мои оладьи, мне положена компенсация, — парировала Виктория.

У гномов не было бород, чтобы путать девушек с юношами, и боевых топоров, чтобы вспоминать без повода "Властелина колец". Зато они буквально изучали — Тори почувствовала издалека — мощь и величие, и низкий рост не был тому помехой. Так валуны напоминают, что они — наследие ледника, отутюжившего целые континенты.

— Я — с планеты Земля, это мир людей, — любезно сообщила Виктория гномам.

— Мир. Людей, — брезгливо повторила гномка с драгоценным пурпурным пирсингом по всему лицу. — И много вас там?

— Не беспокойтесь, — дружелюбная улыбка Тори сделалась почти маниакальной. — Наши сюда не нагрянут: нет порталов. Мы вообще пока дальше Луны не выбирались.

— На Луну? Зачем? — брезгливость никуда не делась, но промелькнули нотки любопытства.

— Ну, как зачем… — развела руками Виктория.

Действительно, как?! Как объяснить этому миру: где-то есть существа настолько одинокие, что они говорят с дельфинами, учат ворон математике и вопят на весь космос: "Ау, соседи!"?

Здесь не поймут. И не поверят. Ведь они никогда не были одиноки.

— Лунный грунт — классная штука, — кстати вспомнила Тори. — можно выделить из него кислород для дыхания и металлы для… э-э-э… всякого.

— Металлы — для всякого, — гномка закатила глаза и утратила к Виктории интерес.

* * *