Институт благородных отбросов

— Нет, спасибо, — рассыпав десяток томов, Виктория дотянулась до шторы. Отдернула ее и помахала подруге:

— Привет! Я, конечно, буду смотреть на буквы, но паузу возьму: есть много других интересных занятий.

"Проводить время с Чарли, например! — добавила она мысленно. — Только сначала нужно привестись в порядок: волосы, ногти… На что я похожа?.. Нет, серьезно, где тут зеркало?!"

Она оглядела друзей. Пейдин все еще был очень худ, и зеленая пижама не делала цвет его лица лучше. Пижама гномки оказалась брутально-черной — тоже не лучший наряд, чтобы скрыть бледность. На Викторию медсестры надели ее любимую ночнушку. Увы, никто не догадался вместе с ночной рубашкой прихватить из комнаты косметичку.

"Хоть бы Чарли не увидел меня лохудрой…"

Кто бы ни отвечал в мире Энзэ за удачу, этот бог обладал мерзопакостным чувством юмора. А может быть, у богов просто была такая же глючная система связи, как в ИБО. Стоило Тори попросить одно, и — ее везение сработало строго наоборот:

— Стойте… Нет, к ним еще рано! Не пущу!..

— Да ладно вам! Кого не пустите-то, мы уже все здесь! — громыхнул за дверью голос Атлы. В следующую секунду в палате стало очень шумно и очень тесно: шестеро гостей ворвались в нее, а седьмая — влетела, размахивала самодельным транспарантом: "С вАзрАщЕниеМ!!!"

Виктория хотела обнять птицу, но забыла о ней, забыла вообще обо всем, когда к ее кровати подбежал принц.

— Ох…

В панике, обрушив книжные баррикады, она спряталась с головой под одеяло.

— Я такой страшный? — приглушенно донесся до нее голос Чарли. — А доктор говорит: практически не похудел…

— Нет! — Тори осмелилась выглянуть наружу одним глазком. — Это я страшная! Не смотри на меня!

— Буду! — решительно заявил Чарли, обнимая ее вместе с книгами и одеялом. — Ты — самая красивая и замечательная девушка в мире!

— Правда?..

— Правда! Только бледная и лохматая. Ай! Не бей меня, я думал, ты оценишь честность. О, нет. Только не плачь! Я не знаю, как себя вести в таких случаях.

Тори смущенно шмыгнула носом: невозможно сдержать чувства, когда вокруг — столько радости и душевного тепла. Изабель принесла пирожки и на сей раз не отрицала, что сама испекла их. Виллоу звенела бутылками с подозрительной жидкостью и клялась, что в них исключительно сок. Сильвия, не умолкая ни на секунду, вываливала последние новости, а Чарли просто сидел рядом. Живой и здоровый.

Что еще нужно для счастья?

— Сил, — обернулся принц к ферпии, — Сил, не прыгай по транспаранту, он нам еще пригодится. Ректор заверил, что в конце следующей недели вернется Принч. — Чарли сжал руку Виктории. — Заклятие нейтрализовано, он в полном порядке. И очень-очень хочет перед тобой извиниться.

Тори улыбнулась. Молча откинулась на подушку:

"Лучше на всякий случай промолчать, чтобы не сглазить удачу. Теперь все должно пойти на лад. Просто обязано пойти!"

* * *

Черный ворон кружил над мостом, что соединял полуостров Институтский с большой землей, кружил и орал во все горло:

— Кар-раул! Катастр-рофа! Др-рапать надо!

— Охохонюшки… Что ты несешь? — сонно поинтересовался у ворона каменистый тролль Папаша.

— Стр-рашные пр-ророчества! Пар-ронаидальный бр-ред! Нужное подчер-ркнуть! — услужливо перечислил ворон.

— Какого?..

Папаша хотел было высказаться насчет всех ворон вообще и одного конкретного идиота, но так и остался стоять с приоткрытым ртом.

Чтобы тролль забыл, как ругаться, должно произойти нечто, из ряда вон выходящее.

Юный тролль Малой присоединился к Папаше и с любопытством разглядывал двоих всадников. Он был слишком молод, чтобы узнать гостей так же быстро, как отец, и напугаться так же сильно. Не мудрено: младшее поколение видело Первородных Бессмертных только на картинках в учебнике, а школу мальчишка частенько прогуливал.

— Беги к хозяину, — прохрипел Папаша, — скажи…

— В этом нет необходимости, — звучный голос одного из всадников разнесся над мостом, проник в разум троллей и аккуратно поставил их на колени. — Выполняйте свою обычную работу.

— Ага, — механически кивнул Папаша, как был, на карачках дополз до воды и растолкал Дедулю. Эльфы давно ускакали, а тролль все пытался собрать мысли в кучку. Получалось плохо, он едва помнил, что случилось. Вроде бы, лошади были белоснежные. Вроде бы, одежды на эльфах сияли золотом… Наверняка тролль знал только одно: он обмочился со страху.

* * *

Бывают дни, которые следует прожить и забыть. Но бывают и другие — их не хочется отпускать, наслаждаясь каждым мгновением. Тори сравнивала их с мороженым: чем ближе к концу, тем больше смакуешь. Что может быть лучше? Только есть мороженое на лужайке институтского сада в компании со всеми друзьями.

Почти всеми — не хватало Сильвии: птица, ворча и ругаясь, отправилась к доктору из-за проблем с линькой. Зато прилетела виверна: спряталась за фонтаном и жалобно смотрела оттуда на Берик.

— Никак не отвиснет, — посетовала орчанка.

— Сама виновата, — лениво откликнулся ее брат. — Целовала Грега на празднике? Целовала. Получи и распишись.

— Убью, — пригрозила Берик неизвестно кому, но не сдвинулась с места.