Институт будущих магисс

– Да, ты мне неровня. Или ожидала услышать что-то другое, девочка с улицы? Хорошие манеры, которые тебе якобы привили, как платье с чужого плеча – там жмут, тут болтаются. А стоит дунуть – испарятся без следа. Закончив дело, я буду рад навсегда избавиться от твоего общества. А теперь, если ты больше не голодна, я приглашу тебя в свой кабинет.

Вертрана едва успела проглотить маленький кусочек рыбы, но гордость не позволила ей снова взяться за вилку и нож.

– Я предпочитаю продолжить разговор в библиотеке! – сообщила она.

– Конечно, – улыбнулся лорд Конор, но так широко и радостно, что Верта сразу заподозрила подвох, и ее опасения тут же оправдались. – Конечно, мисти. Если желаешь лежать обнаженная на софе на глазах у слуг.

Вертрана только рот открыла и заморгала, а потом приглушенно прошептала: «Нет…»

– Да, – строго произнес лорд Конор. – Кабинет? Библиотека?

– Я буду кричать!

– Давай! Слугам тоже иногда нужно развлекаться!

– Я ударю вас заклинанием!

– Прекрасно! Потренируюсь заодно, слабая магия нуждается в тренировке.

– Вы меня не заставите!

– Легко! Ты моя… помощница.

– Собственность, вы хотите сказать! – зло выкрикнула Вертрана.

Оба уже стояли на ногах и переругивались через весь длинный стол. Эхо отражалось от высокого потолка. Слуги делали вид, что их в этой жизни не интересует ничего, кроме носков своих туфель.

– Хочу! – рявкнул лорд Конор. – И говорю. Ты моя собственность. А ну марш за мной в кабинет или взвалю на плечо и отнесу!

– Будь ты проклят!..

Она прикусила губу, мгновенно вспомнив об умершей в родах Арлисе, о погибшей в огне Эмбер и о лучшем друге, который не вернулся после битвы.

У лорда Конора закаменело лицо.

– Уже… – ответил он. – Уже проклят…

Он развернулся и покинул столовую. Вертрана оглянулась и увидела Шейлу, которая стояла за ее спиной с выпученными от изумления глазами.

– Во вы даете! – прошептала она. – Синтия и Джулия никогда бы себе не позволили… Ух!

– Где его кабинет? – вздохнула Верта, утомленная перепалкой. – Проводи.

Вертрана ворвалась без стука – пусть этот заносчивый аристократишка знает, как вламываться к ней в спальню по ночам!

И мгновенно пожалела о том, что пришла: лорд Конор сидел за столом, а перед ним на белой салфетке лежало опасное лезвие, набор кисточек и пустая пока миска, в которой обычно взбивают пену для бритья. Едва ли лорд Конор хочет побриться. Скорее всего, собирается применить магию крови, а набор кисточек нужен для того, чтобы рисовать руны.

– Я очень не люблю, когда меня ранят… – прошептала Верта.

– Поэтому будем ранить меня, – усмехнулся лорд.

29

Лорд Конор как раз расстегивал запонку. Потом отвернул манжету и взял бритву.

Вертрана едва не схватила его за руку: очень уж страшно это выглядело, с трудом сдержалась. На тонком аристократичном запястье белели шрамы: господин Ростран не раз прибегал к самой сильной и опасной магии. Вот и сейчас, не моргнув глазом, провел лезвием по коже. В железную мисочку полились тягучие капли. Вертрану замутило, но она дождалась, когда лорд Конор, следивший за наполнением миски, удовлетворенно кивнул, и тогда только обхватила рану ладонью, прошептала исцеляющее заклинание. Сквозь пальцы потекло тепло, но он досадливо стряхнул ее руку.

– Зачем?! Не трать силы!

– Зачем? Я все-таки ваша помощница, – Верта выделила голосом последнее слово. – И должна спасать от ран.

– Это не рана, царапина, – буркнул он.

Так и не поблагодарив, обтер запястье – от пореза не осталось и следа.

– Вытрись, ты испачкалась, – он кинул ей ветошку. – И переодевайся, хватит тянуть время.

Переодеваться? Вертрана обернулась и увидела кушетку, накрытую пледом. В изголовье лежала атласная подушечка, на подушке – шелковая алая сорочка.

– К концу практикума она будет перепачкана кровью, а мне надоело пугать слуг, – объяснил лорд Конор странный выбор цвета. – Моей кровью! Моей! Не твоей! Переодевайся и ложись.

– Я боюсь…

Ей действительно стало не по себе, но она тут же пожалела о сказанном. Какое дело лорду Конору до ее страха? Только рыкнет и пригрозит.

Он уже стоял наготове с кисточками в одной руке и мисочкой в другой. Внимательно посмотрел на нее и сдержанно произнес:

– Ладно. Чего же ты боишься? Это не больно и не опасно. Я всего лишь передам тебе через специальное заклинание свою, пусть невеликую, магию. Этого хватит, чтобы перенести тебя в прошлое на несколько лет назад. Самой тебе не справиться.

– Ваша магия добавится к моей?

– Да, мисти. Я нарисую руны на твоих руках, ногах и животе.

Вертрана сглотнула, но перебивать не стала.

– Ты сосредоточишься на каком-то моменте из детства…

– Если все получится, я увижу папу, маму и Тима?

– Увидишь. Конечно, первое путешествие не продлится дольше двух-трех минут.

«Три минуты… Рядом с теми, кого я люблю! Это ведь целая вечность!»

– Отвернитесь! – скомандовала Верта.

Кое-как, извернувшись, ослабила шнуровку на спине и выскользнула из платья, мгновенно покрылась мурашками и поторопилась натянуть сорочку. Легла на кушетку, мечтая завернуться в плед.

– Готово! – пискнула она.