Институт экстремальных проблем

Внутри была группа школьников разного возраста, несколько взрослых, видимо, их родителей и пять работников кафе. Противопожарные перегородки защитили людей от огня, но разогрелись до такой степени, что две женщины потеряли сознание от жары и недостатка кислорода – вентиляция не работала. Вадим с Сашкой сняли панель и, еле удерживая ее, протолкнули внутрь помещения, где она с грохотом свалилась на пол, но, на удивление, не разбилась. В образовавшийся проем ворвался холодный зимний воздух, но он почти не охладил раскаленную атмосферу.

Медведев протиснулся внутрь, следом за ним на пол спрыгнул Меньшиков.

— Сейчас мы закрепим рукав, по которому вы спуститесь вниз, — Вадим улыбнулся так широко и беззаботно, будто предлагал детям поучаствовать в каком-то аттракционе. — Не бойтесь, здесь его придержим мы, а внизу вас примут в свои крепкие объятия мои парни, — он подмигнул двум девочкам постарше, которые, забыв про недавний испуг и невыносимую духоту, не без интереса разглядывали высоких мускулистых мужчин с закопченными лицами, которые, казалось, перешли из какого-то боевика в реальную жизнь.

Сашка молчал, только улыбался, как в рекламе зубной пасты, и зацеплял за края проема крепления рукава. Когда он закончил, то выглянул наружу и крикнул находившимся внизу спасателям:

— Готово! Сейчас начнем спуск!

Один из посетителей кафе, невысокий полный мужчина, внимательно присматривался к Медведеву с того самого момента, как тот проявился в проеме.

— Медведь?! — не выдержал он, когда спасатель оказался рядом с ним. — Вадим?! Ты, что ли?

Вадим мельком глянул на мужчину и резко остановился.

— Зубов? — спросил неуверенно. — Мишка… Зуб…

Медведев вспомнил худого мальчишку, ростом ниже всех в классе, про которого говорили: «Да какой он Зуб? На молочный зубик и то не тянет!»

— Понимаю, меня узнать сложно, — одноклассник Вадима похлопал себя пухлой рукой по животу.

— Зуб! — Медведев сгреб его в объятия. — Где встретиться довелось!

— Я в нашей школе учителем литературы работаю, веду драмкружок, это все мои артисты. — Зубов оглянулся на детей. — Мы сегодня здесь хотели отметить десятилетие нашего школьного театра и попали в историю. Что там случилось?

— Ничего толком не знаю. — Вадим не стал рассказывать о предполагаемом теракте, чтобы не пугать собравшихся вокруг него людей еще больше. — Горит сразу на нескольких этажах. Сейчас спустим вас вниз, там, наверное, больше узнаете. У нас все готово, давай вперед самых младших. После детей – женщины, потом мужчины.

Самая маленькая девочка первой спустилась вниз, там ее схватил на руки Денис, закутал в свою куртку – все в кафе были без верхней одежды – и бегом понес в автобус к медикам. Следующую принял Сергей, потом Генка, потом Антон, к рукаву снова вернулся Денис – своеобразный конвейер работал без остановки.

Одна из девочек, лет десяти с виду, застыла в испуге, прижавшись к горячей стене и не ощущая жара.

— Барышня, позвольте предложить вам руку, — церемонно обратился к ней Вадим.

Девочка судорожно всхлипнула, но, увидев удивительно добрые ярко-синие глаза, слабо улыбнулась и ответила в тон:

— Благодарю вас, сударь, — и протянула Медведеву руку.

Тот так чинно довел ее до рукава, будто сопровождал английскую королеву. Сашка во все глаза смотрел на командира, не узнавая его, но решил поддержать настрой.

— Сударыня, — Меньшиков опустился на одно колено, — соблаговолите проследовать к выходу!

Смех в такой обстановке прозвучал немного странно, но он снял напряжение и с детей, и со взрослых. Улыбнулась даже одна из женщин, пришедших в себя после обморока, чуть только в помещении стало не так жарко.

Зубов собирал своих кружковцев, помогал Сашке, придерживая верхний край рукава, и одновременно успевал рассказывать Медведеву о себе.

— Закончил филфак университета и вернулся в нашу школу преподавать. Людмила Мстиславовна, — речь шла об их учительнице русского и литературы, — меня всю жизнь опекала и тут тоже взяла под крыло. Мы вместе школьный театр создавали, о котором она всегда мечтала, а когда ее не стало, пришлось мне всем заниматься. Помнишь Алю Федорову? — спросил он у Вадима. Тот немного подумал, припоминая эффектную брюнетку из параллельного класса, и кивнул. — Она уже больше десяти лет Зубова, трое девчонок у нас – восемь, пять и два. Если бы младшая краснухой не заболела, то они все сейчас были бы здесь. Вот и выходит, что все, что ни делается, все к лучшему… — Зубов замолчал, помог старшекласснице, кокетливо стрелявшей глазками на спасателей, забраться в рукав, и после этого поинтересовался у Медведева: — А ты как живешь? Никто из наших ничего о тебе не знает.

— Живу помаленьку, работаю, сам видишь кем. С женой развелся, детьми не обзавелся… — усмехнулся Вадим. — Вот и все, больше говорить не о чем.

— Понимаю, обстановка сейчас совсем не подходящая для воспоминаний и разговоров, — кивнул Зубов, — но мы непременно должны встретиться. Я тебе сейчас свои телефоны черкну, позвони обязательно.

— Как получится, — криво улыбнулся Медведев, он не хотел давать никаких обещаний.