Институт экстремальных проблем

— Я никак не могу забыть то, что тогда творилось ночью. Давно хотел туда выбраться, разобраться, что за нечистая сила там водится, но все как-то не получалось. А тут поехал, хотел тот ручей с валунами найти, ну и вообще посмотреть.

— И как, нашел, что хотел? — поинтересовался Илья.

Зорин покачал головой:

— Что-то там неладно, это точно. Ручья, между прочим, нет и в помине, будто его там никогда и не было.

— А может, его строители засыпали, — предположил Антон, — там же молкомбинат какой-то цех хотел строить.

— Вряд ли, — не согласился с ним Денис, — хоть какие-то следы должны были остаться, а тут вообще ничего, я всю рощу истоптал и ничего не нашел. Стройки, кстати, там тоже никакой нет.

— А теперь, после того, как ты там потоптался, уже и рощи никто не найдет, — ввернул Меньшиков. — Ни стройки, ни рощи, ни самого молкомбината.

— Молкомбинат на месте, — слегка обиделся Зорин, — а стройку заморозили после того, как под заложенным фундаментом образовался плывун и все пошло разрушаться. До сих пор не могут решить, что обойдется дешевле – плывун замораживать или строить цех в другом месте.

— Откуда такие сведения? — спросил Илья.

— Я потом пошел ту бабку искать, у которой картошку покупал…

— И не нашел, конечно, — ехидно заметил Сашка.

— Да, представь себе, не нашел! Ни саму бабку, ни ее дом – как не было!

— Во, а что я говорил…

Денис решил не обращать внимания на Сашкины комментарии и спокойно объяснил:

— Я по соседям походил, поспрашивал, вот они и рассказали мне и про стройку, и про бабку – что жила такая в Рябиновке лет сорок назад, ни в каких странностях замечена не была, а вот сестру ее, Глафиру, все ведьмой считали.

— И куда они делись?

У Антона сразу возник резонный вопрос, потому что бабку видела вся группа, когда та принесла спасателям картошки и огурцов. Тут уж нельзя было предположить, что Денису что-то привиделось или он попросту все придумал.

— Степан, муж Глафиры, устроился на работу лесничим, и они все вместе переселились на кордон, километрах в двадцати от Рябиновки. Больше они в поселке не появлялись, и помнят о них только старики.

— Ну-у, дела-а… — озадаченно протянул Илья. — Я когда-то слышал, что то место не без странностей, разлом там какой-то, геопатогенная зона, но вот чтобы так…

— А оно так и есть, — пожал плечами Денис, — зона там или что другое, но не по пьяному делу мне эти камни-кровопийцы померещились. Честно говоря, не удивлюсь, если кто-то другой там что-нибудь еще увидит или, наоборот, не увидит. Я уже ничему не удивлюсь.

— Я тоже, — усмехнулся Антон, — если у нас по центру города крокодилы разгуливают, то удивляться уже нечему.

Утром на набережной, неподалеку от того самого парка, где спасатели недавно ловили лошадь, рабочие, менявшие асфальт на плитку, заметили крокодила, который неподвижно лежал на куче песка. Сначала его приняли за чучело, но близко подойти все-таки не рискнули и для проверки бросили в рептилию небольшим обломком плитки. В крокодила обломок не попал, но пробудил того от спячки. Никто не успел даже понять в чем дело, а рептилия уже скрылась среди поддонов с плиткой, оставив после себя лишь следы на песке.

Вызвали прораба, который долго не хотел верить «глупым россказням всяких бездельников, которым с похмелья мерещится разная нечисть», но, увидев отпечатки, явно не принадлежавших собаке, кошке или человеку, сообщил о находке в милицию, после чего сам попробовал найти беглеца. Рабочие без особого желания присоединились к нему, но все попытки оказались тщетными.

К моменту появления на набережной спасателей местный телеканал предупредил жителей города о том, что они могут встретиться с крокодилом, призвал проявлять бдительность и в случае столкновения с животным сообщать куда надо.

— Уже сообщили, — недовольно бросил прораб, у которого Середкин пытался выпытать подробности, — а толку? Крокодила искать они не будут, нам работать тоже не дают.

— Мы искать его будем, — Генка мрачно оглядел набережную, выглядевшую так, будто она подверглась усиленной бомбардировке. Было ясно, что там есть множество укромных мест, где может затаиться крокодил и поимка его вполне может не состояться. — Только вы уж не мешайте.

— Ни в коем случае, — прораб был откровенно рад тому, что можно снять с себя ответственность за происходящее.

Группа принялась за работу. Ребята, вооружившись мощными фонарями и, на всякий случай, длинными толстыми палками, обследовали все закоулки перекопанной набережной, но ничего не обнаружили и предположили, что крокодил спрятался в воде. Середкин был мрачнее тучи. Если они не найдут крокодила, то головомойка от руководства обеспечена. С другой стороны, он совершенно не представлял, что делать, если спасатели отыщут беглеца.

— Надо в цирк позвонить и в зоопарк, — посоветовал Новоселов, — даже если это не их зверюга, то они хотя бы знают, как с ним управляться.

Генка недовольно покосился на Петровича, но спорить с ним не стал:

— Я именно это собираюсь делать.