Институт экстремальных проблем

В цирке Середкину заявили, что все имеющиеся у них крокодилы на месте, но они могут отправить в помощь спасателям служителя, который занимается рептилиями. В зоопарке все крокодилы тоже были в наличии. Его сотрудники сначала предположили, что, возможно, рептилия убежала во время прогулки с хозяином, а потом возникло предположение о том, что животное уползло из зоомагазина или все же из цирка.

— Но я звонил в цирк, там сказали, что никто от них не сбегал, — возразил Генка.

— Ну что вы! Никто и не признается, что животное убежало, потому что это – скандал, который никому не нужен, — ответили Середкину. — Вы лучше скажите, крокодил каких размеров? Крокодил это вообще, кайман или аллигатор?

— Да откуда ж я знаю?! — оторопел спасатель. — Рабочие говорят – метра два длиной, кто-то его вроде на мобильник сфотографировал, а я его в глаза не видел, только следы на песке.

— Следы прикройте какой-нибудь пленкой, чтобы их дождь не размыл, — попросили в зоопарке. — Наш сотрудник сейчас подъедет к вам, посмотрит, кто там у вас объявился.

И без этих звонков было понятно, что крокодил явно сбежал из вольера или выброшен кем-то. От кого сбежал, осталось неясным, так же, как и то, почему его выбросили.

— Почему, почему… — пробурчал Середкин, пряча телефон, — жрет много, потому и выбросили. Попробуй такую скотину прокормить – в трубу вылетишь!

— М-да, кошки много дешевле обойдутся, — добавил Меньшиков, разглядывая при этом крайне расстроенного Дениса.

Илья тоже обратил внимание на понурый вид друга.

— Денька, ты чего?

— Поймите, крокодилу ведь у нас в реке не выжить, температура слишком низкая, особенно по такой погоде, — объяснил Денис. — Опять же, даже если он и привык питаться рыбой, а не мясом, то вряд ли ему удастся прокормить себя. Ну, поймает он какого-нибудь леща, съест его – и получит отравление половиной таблицы Менделеева плюс полным ассортиментом нефтехимии.

— А черепахи? Точно такие, как у Артура. Они родом из тропиков, а живут же в реке около пивзавода. Их, пока они маленькие, многие покупают как игрушку, а когда подрастут, то выбрасывают, как этого крокодила, — к ребятам подошел Антон. — И зимой, говорят, их видели.

— Правильно, — согласился с ним Денис, — пивзавод настолько теплые стоки в реку сбрасывает, что она даже в минус тридцать не замерзает.

— Вот и твой крокодил там обоснуется, — попробовал утешить Зорина Петрович, — а то, может, мы его еще и найдем.

— Где? Под водой, что ли? Я, лично, в реку за крокодилом не полезу, — категорически заявил Меньшиков, — мне еще жить не надоело.

— Слушайте, вы такой базар устроили, что крокодил этот улепетывает отсюда с максимально возможной для себя скоростью, если только сразу не скончался от разрыва сердца, когда вас увидел, — Середкин уже явно утомился от безрезультатных поисков, потому что не обругал никого. — Сейчас приедут из цирка и из зоопарка, осмотрим окрестности все вместе и, если ничего не найдем, валим отсюда, пока журналюги не набежали. Из диспетчерской уже три вызова на замки пришло, а мы все еще тут канителимся.

Беглую рептилию так и нашли, и никто о ней больше ни разу не слышал. Только следы на куче песка и несколько мутных фотографий были подтверждением тому, что в тот день крокодил заставил город говорить исключительно о себе.

* * *

Рано утром в понедельник Сергея, Лешку и Ирину на вокзале встречала Инга Кочергина, ее давняя и лучшая подруга. Крупная, с Сергея ростом, широкая в кости Инга поразила Сергея своей несхожестью с Ириной. Ему показалось, что можно взять любую Ирину черту, поменять на противоположную, и тогда получится точный портрет ее подруги. Как он вскоре убедился, это касалось не только внешности, но и характера, однако одна общая черта сразу обращала на себя внимание – поразительная доброта и отзывчивость. И Сергей, и Лешка сразу почувствовали себя удивительно легко рядом с Ириной подругой, через несколько минут после встречи им показалось, что они знали ее всю жизнь.