Институт экстремальных проблем

Из-под перекрестного огня женских глаз командир первой группы спасся бегством. Он пробыл на базе до позднего вечера, сдавая на склад оборудование и кислотостойкие спецовки, подаренные отряду. Все можно было сделать намного быстрее, но Вадим не хотел встречаться со Светланой, и поэтому то и дело посматривал, стоит ли еще у крыльца ее машина. Только когда она исчезла, Медведев отправился домой. Он ежился от осеннего ночного холодка, но не спеша шел по полупустым улицам и вспоминал прошедшую неделю, на которой происходили одни неприятности: конфликт с начальником из-за Светиных занятий, новая ссора с ней, признание Танюшки Маковой, травма Сергея Томского, который теперь не меньше месяца пролежит в больнице, и Ирина, чем-то «зацепившая» Вадима. Медведев долго сравнивал девушек и пришел к неутешительному выводу: «Две одинаковые ехидны, это только внешне между ними нет ничего общего: одна высокая, другая ниже ее почти на голову; у одной светлые волосы, у другой – темные; одна рафинированная эстетка-гуманитарий, другая – технарь, «синий чулок», ругающаяся только что не матом! Ну почему меня привлекают одни лишь стервы?! Почему мне не нравятся такие славные девушки, как Танюшка?» На эти вопросы Вадим ответов не нашел, зато почти с ужасом вспомнил свое предложение пригласить Устюгову для обучения спасателей технике безопасности при работе с химическими веществами. Сегодня эта идея казалась ему самой неудачной в его жизни, но было поздно – Черепанов уже одобрил ее.

* * *

Сергей стоял, опершись о подоконник, и смотрел в окно, за которым моросил нудный осенний дождь. В палате никого не было, соседи ушли смотреть телевизор, и Томский раздумывал, не присоединиться ли к ним. Алешка все равно пойдет мимо холла, и он заметит сына. Все удивлялись тому, что мальчишка каждый день в любую погоду приезжал к отцу.

Сергей развернулся и направился было к выходу, но тут в дверь постучали и через несколько мгновений на пороге появилась невысокая фигура в белом халате. Сергей остолбенел – это был не Лешка, к нему приехала Ирина Устюгова.

— Здравствуй, Сергей, — улыбнулась она. — Как у тебя дела?

Томский почему-то невероятно обрадовался, что Ирина застала его одного, и одновременно ощутил неловкость – по телефону он смело говорил «ты», а тут, увидев ее рядом с собой в белом халате, придававшем ей особо строгий вид, почувствовал себя школьником рядом с учителем.

— Добрый вечер, — ответил он смущенно, пытаясь как-то обойти этот острый угол.

Ирина сразу все поняла.

— Так официально… — она насмешливо глянула на Сергея. — Боишься сказать «ты»?

— Точно, — Томский улыбнулся. — Вдруг рассердишься?

— Ну вот и проговорился! — Ирина расхохоталась. — Видишь, что не сержусь?!

— Вижу, — Сергей тоже рассмеялся. — Я очень рад тебя увидеть.

— Я же обещала, что приеду как-нибудь.

— Но по такой погоде…

— Я на машине, — Ирина повела плечом, — не волнуйся, не промокну. Вот тебе живые витамины для скорейшей поправки.

Она протянула Сергею большой пластиковый пакет, который держала в руках. Томский заглянул внутрь и задохнулся от насыщенного пряно-яблочного запаха.

— Это наши домашние, — объяснила Ирина, — тут пересортица получилась. У меня отец на каждый ствол несколько сортов прививает. Я, не глядя, набрала в погребе разных. Мытые, можно прямо в рот.

— Спасибо, Ира! — Сергей благодарно сжал ее руку, которую хотел было поцеловать, но не рискнул. — Такой аромат может быть только от домашних, таких нигде не купишь.

— Вот и ешьте на здоровье, я еще привезу…

Возникла неловкая пауза. Яблочная тема была исчерпана, а новая не находилась, по телефону им почему-то было проще общаться. Теперь уже Ирина немного смущенно посмотрела на Сергея и неожиданно мягким, каким-то домашним голосом спросила:

— Сережа, а как спина у тебя? Болит?

У Томского все сладко заныло внутри от этих слов и от того, как они были сказаны.

— Почти нет, только если резко пошевелиться, — он мотнул головой, — ерунда, не беспокойся.

— А я беспокоюсь, — тем же голосом произнесла Ирина и хотела еще что-то добавить, но в дверь постучали и в палату вошел светловолосый мальчишка.

— Здравствуйте, — громко поздоровался он и в нерешительности застыл на пороге, решив, что отец разговаривает с врачом.

— Здравствуй, — ответила Ирина.

— Привет, — отозвался Томский. — Иди сюда поближе, чего затормозил?

— Никаких вопросов задавать не буду, и так все ясно. — Ирине сразу бросилось в глаза сходство отца и сына.

Сергей кивнул:

— Честь имею представить: мой наследник – Томский Алексей Сергеевич. — Он притянул к себе Алешку, настороженно разглядывавшего Ирину. — А это – Ирина Владиславовна Устюгова, без ее помощи во мне сейчас были бы дырки размером с кулак.

— Правда?! — Алешка пораженно распахнул глаза.

— Твой папа преувеличивает и размер возможных дырок, и эффективность моей помощи.

Лешка хихикнул в ответ:

— Он это любит делать, особенно в воспитательных целях.

Сергей театрально вздохнул:

— Что за молодежь пошла? Никакого почтения к старшим!

— Это точно, — в тон ему сказала Ирина.