Институт неблагородных девиц. Чаша долга

– Я не был бы столь категоричным… – начал Ардан, но замолчал, когда послышался стук в дверь.

– В чем дело? – недовольно уточнил он у пожилого стража, который появился на пороге. Но если Нар, старший одного из патрулей, не стал дожидаться ежедневного доклада и осмелился потревожить своего лорда во время частного разговора, значит, происшествие серьезное.

– Милорд, возникла проблема, – покосившись на девушку, доложил тот.

– Хелли, продолжим наш разговор за обедом, – бескомпромиссно заявил Варх, покидая библиотеку.

– Докладывай, Нар, – резко бросил он, когда они отошли на достаточное расстояние.

– Во время утреннего обхода в овраге нашли труп.

– Кто?

– Фиса, одна из служанок.

– Почему мне об этом докладывают только сейчас? – ледяным голосом поинтересовался Варх. – Днем, едва ли не на глазах у всех, убивают служанку, а я узнаю последним?

– Простите, милорд. Все не так просто. Фису убили три дня назад, маг подтвердил, да и следы разложения говорят об этом.

– Невозможно, – выдохнул Ардан. – Она сегодня подавала завтрак. Перевертыш?

– Мы тоже так решили, поэтому не стали говорить никому о случившемся. Маг наложил временное заклинание забвения на всех стражей патруля и остался с ними, а я сразу направился сюда.

– Все верно, – медленно сказал Варх, размышляя, как лучше поступить. – Где сейчас перевертыш?

– Я распорядился установить наблюдение. Она на кухне.

– Доставь в допросную через полчаса, – усмехнулся лорд. – Хочу задать пару вопросов. Сделать все тихо и аккуратно.

– Да, милорд, – поклонился страж, удаляясь.

Поставив книгу на место, Хелли взглянула на дверь. Библиотека Вархов впечатляла, но все коллекции и ценности, собранные демоном, меркли перед его владельцем. Мощь… Как ни странно, именно это определение, выбранное в тот день, когда она впервые увидела замок, подходило всему, что окружало ее последние дни, а лорд Варх был вершиной этой огромной горы. Неприступной, несокрушимой и незыблемой.

Чувствуя силу и власть, Хелли невольно тянулась к нему, да и доверяла с каждым днем все сильнее. Это пугало, но лорд Варх ничем не показал, что видит в ней кого-то больше чем подругу дочери. Как ни странно, но именно это и раздражало. Все же, несмотря на то что единственной страстью Хелли была артефакторика, она привыкла к неизменному восхищению своей внешностью. Такое отношение постоянно сопровождало каждую из учениц госпожи Дельвейс, и некоторое равнодушие со стороны отца Марики заставляло недоумевать. Но перед Хелли и не стояла цель очаровать его, так что она старательно использовала выпавший шанс и повышала уровень знаний, стараясь не думать о сложившейся ситуации.

Лорд Варх с самого начала был откровенен, не соврал он и в этот раз. В библиотеке нужных сведений она не нашла, хотя перерыла все, до чего могла дотянуться. Конечно, с Иринэис результат был бы быстрее, но ведьма переменилась в последнее время и сторонилась подруги. Находились бы они в институте, Хелли прислушалась бы к ее желанию побыть в одиночестве, но только не в домене Вархов!

Решительно взяв тетрадь с записями, Хелли направилась в комнату, которую отвели Иринэис.

Ведьма привычно сидела у окна и наблюдала за происходящим во дворе. На коленях лежала книга, открытая на той же странице, что и утром, когда девушки виделись в последний раз. Хелли нахмурилась, неодобрительно покачала головой, искренне не понимая, как можно просидеть несколько часов, ничего не делая и уставившись в одну точку.

– Не надоело? – уточнила рыжая, закрывая за собой дверь.

– Стучать разучилась?

– Ир, прекращай, – миролюбиво заметила Хелли. – Хватит играть в молчанку. Если тебя что-то тревожит, просто скажи.

– Лорд Варх занят и ты вспомнила обо мне? – язвительно спросила ведьма.

– Да успокойся ты! – возмутилась Хелли. – Не думаешь же ты, что я буду прыгать вокруг тебя и пытаться выяснить, отчего у тебя который день плохое настроение? Мы подруги, и я уважаю твое желание побыть в одиночестве, но всему наступает предел. Пока мы были в дороге, твою угрюмость можно было объяснить усталостью и нервозностью, но сейчас все иначе. Мы достигли цели, под защитой. Лорд Варх с пониманием отнесся к нашей авантюре и, несмотря на отсутствие Марики, принял нас у себя.

– Лорд Варх, – протянула Иринэис. – Ты через фразу вспоминаешь его.

– Он глава домена, – напомнила Хелли. – Очень радушный хозяин и могущественный лорд. На твоем месте я бы обрадовалась, что он спокойно воспринимает твою грубость и невоспитанность…

– Что с твоими силами? – перебила ведьма.

– А что с ними должно быть не так? – прищурилась Хелли.

– Марика отрезала нас от источника, – процедила Иринэис.

– И что? – уточнила Хелли. – Значит, у нее были на то основания. Мы ведь по-прежнему не можем ни связаться с ними, ни предположить, что происходит у девчонок.

– Она обещала, что к нашим услугам будет вся мощь домена, – резко напомнила ведьма.

– Постой. – Хелли наконец осознала, почему ее подруга столь хмура последние дни. – Так в этом все дело? В том, что перекрыт доступ к источнику рода Марики?

– Она обещала, – глухо повторила Иринэис.