Инструкция для дракона

— Я забрала детей, когда представилась возможность, но было нелегко. — Она кивнула, но не подняла глаз. — Я знала, что ты ждёшь их здесь, и после смерти их матери сейчас самое подходящее время.

Он толкнул тело копытом к ногам Дагмар. Она была рада, что голова опущена, и он не мог видеть, как она сморщилась от его действий.

— Это? Это и есть великая Кровавая королева юга?

— Да, милорд. Её сгубили роды. Как можешь видеть… к-хм… потомство лишило её самой жизни.

— Хорошо. Шлюха заслужила.

Ещё дин минотавр приблизился и присел рядом с телом, затем прижал большие мясистые пальцы к горлу Аннуил и кивнул.

— Она мертва.

Главный минотавр обошёл тело Аннуил и пнул его, отправив в полёт. Дагмар прикусила щеку изнутри, когда услышала, как Аннуил ударилась о стену, раздробив кости. Великая человеческая королева безвольно приземлилась на каменистую землю, а конечности согнулись под неестественным углом. Дагмар потребовалось вся выдержка, чтобы не закричать и не приказать им, как Единственной Дочери Рейнхольда, с почтением относиться к останкам Великой Кровавой Королевы… Единственная Дочь Рейнхольдов…

— А что насчёт тебя?..

Она увидела, как к ней потянулись волосатые руки.

— Я единственная дочь Рейнхольда, — отрезала она. — Ты не прикоснёшься ко мне! И знай, что отец послал меня сюда в качестве посла, чтобы я помогла в твоих поисках отродья королевы.

— Зачем, — спросил другой, — он послал свою дочь с такой миссией?

Она поднялась, всё ещё крепко прижимая к себе малышей.

— Он знал, что королева доверит только женщине. И потому что я — Зверь.

— Ты? Ты — Зверь?

— Мой отец знал, что посылать меня сюда опасно, но никто другой не смог бы подобраться близко.

— Или иметь силу волу Зверя, чтобы находиться рядом со шлюхой.

— Совершенно верно, милорд. — Она посмотрела на изломанное тело Аннуил, и выражение её отвращения было вполне реально… но, скорее всего, не по тем причинам, о которых они думали. — Я видела много такого, что не даёт мне спать по ночам. Много ужасов. Но мой отец будет горд, потому что я вернула отродье, как он приказал.

— Ты хорошо поработала, — похвалил главный минотавр, потянувшись к детям. — Теперь мы можем перерезать им глотки и отправиться домой этой же ночью.

— Нет. — Дагмар отвернулась от него, чтобы он не дотрагивался до них. — Мы не можем убить их здесь. Нужно вернуться на север и отдать моему отцу приз — отрезать их бесполезные маленькие головы.

— Мы не можем этого сделать. Они должны умереть, прежде чем драконы найдут нас.

— За живых мы получим больше.

— Мы не намеревались возвращаться домой. Убить детей — да. А если кто-то из нас сможет вернуться живым — дар богов. Но наша главная цель — наша единственная цель — увидеть этих иродов мёртвыми, прежде чем сделаем что-нибудь ещё.

— Я не могу этого допустить, — сказала она со всей царственной грубостью, на какую была способна. — Их смерть… не твоих рук дело.

— Но боги…

— Твоя единственная цель, бычара, обеспечить мне безопасный проход домой. Они придут за нами, и ты будешь сражаться, чтобы защитить меня, и, скорее всего, умрёшь. Вот твоя единственная задача.

Мужчины в шоке стояли, поглядывая друг на друга. Она понимала, что завладела их вниманием. Мужчины всегда так легко поддавались при необходимости. К сожалению, Дагмар не действовала на женщин.

— Она лжёт, — прошипела женщина, выходя из тени. Её платье тоже было сшито из шкуры животного, но закрывало от плеч до копыт. У неё не было рогов, как у мужчин, и она немного ниже самого высокого минотавра. Коричневая накидка поверх платья была из шерсти и с капюшоном, чтобы прикрыть волосы. Дагмар разглядела вышитые на ткани руны. Жрица Арзелы. И сильная. — Она защищает этих ценой собственной жизни. — Она ударила кулаком в плечо того, кто стоял ближе всех к ней, отчего тот хрюкнул. — А вы, дураки, ей верите.

Дагмар с трудом понимала слова женщины из-за повреждения горла, на котором виднелся старый шрам от удара мечом. Она могла бы получить ранение в бою, но, скорее всего, это была жертва, которую она принесла Арзеле. Истинная слуга богини.

Жрица подошла ближе, громко стуча копытами по каменистой земле, и пристально посмотрела на Дагмар.

— Ты ошибаешься, — повторила Дагмар, стараясь говорить скучающе и равнодушно. — Моя задача так же проста, как и ваша. Забрать отродье и вернуться к моему отцу. Тому самому Рейнхольду.

— Она лжёт, — снова прошипела она.

— Ты сомневаешься в слове северянки? Ты сомневаешься, что я Рейнхольд?

— Ты — Рейнхольд, леди Дагмар. Я видела тебя раньше, когда проезжала по землям твоего отца. Ты — Дагмар Рейнхольд, но ты лжёшь. — Она наклонилась ближе, обнюхивая Дагмар влажным носом. — От неё разит Риддерх Хаелем.

— Она его ученица! — обвиняюще вскрикнул один из мужчин.

— Нет. — Жрица слегка улыбнулась. — Она никому не поклоняется. Никакой бог не защитит её. Никто не присматривает за ней. Даже Риддерх Хаель. Это он послал её сюда. Для нас.

— А отродье.

— Они его подвели. Он не хочет иметь с ними ничего общего.

Она протянула руку, чтобы коснуться одного ребёнка, но Дагмар увернулась.