Инструкция для дракона

Решив, что лучше уйти, Рагнар спустился по ступенькам, но голос супруга королевы его остановил:

— Ты схватил его за что?

— За именно то.

Определённо пора вернуться к своим людям. У северян обычные проблемы — ненависть, насилие, предательство, но он вернётся к этим странностям в любой день. Проходя мимо тела своего отца, Рагнар продолжал смотреть вперёд и не потрудился ещё раз взглянуть на старого дракона. Что было нелегко, но Рагнар — северянин на южной территории и никогда не покажет, как больно видеть когда-то великого воина-дракона таким. И убит Ольгир был человеческими женщинами. Но боль, которую испытывал Рагнар, ничего бы не изменила. Отец умер, и работа Рагнара далека от завершения. Ещё есть те, кто предан отцу, и те, кто теперь хотел бы контролировать Орду. И всё же, зная, что не он забрал у отца жизнь действительно облегчала жизнь во многих отношениях.

Идя пешком, в облике человека, Рагнар не торопился, так что, приблизившись к пещере, где его ждали брат и кузены, он почувствовал себя намного лучше. Затем краем глаза уловил движение и повернулся, мгновенно перекинувшись в дракона и выпустив когти, произнося мощное заклинание на своём языке. Но эти карие глаза застали его врасплох, на мгновение ошеломив, как делали с ним снова и снова с тех пор, как он поймал дракониху в свои сети. И из-за того, что он пойман в ловушку этими проклятыми глазами, он не видел хвоста, пока тот не врезался ему в грудь со всей силы, едва не задев сердце и несколько основных артерий.

Она вонзила хвост глубже, толкая Рагнара назад, пока он не врезался в дерево.

Рагнар стиснул зубы, отказываясь дать ей понять, какую именно боль причиняет.

Прядь тёмно-рыжих волос упала ей на лоб, когда хвост толкнулся в последний раз, прежде чем вырваться наружу.

Единственный сдавленный звук боли вырвался из стиснутых клыков Рагнара, и он наклонился вперёд. Кровь полилась на землю, но она ранила его не настолько, чтобы убить. И, даже сильно истекая кровью, он мог уничтожить её. Ибо он — боевой маг великой силы. Обученный искусству боя когтями, оружием, тактике выживания и боевым заклинаниям, Рагнар равнодушен ко всему, что могла предложить жизнь.

До неё. До Кеиты Колючей.

Сказать, что они не поладили во время поездки в Южные земли, было бы преуменьшением, и когда он отпустил её до восхода двух солнц, не думал, что увидит её снова. На этот раз, очевидно, он ошибся.

И, что важнее, она намного храбрее, чем он думал.

— Я что-то не то сказал? — крикнул он ей вслед, когда она скрылась за деревьями, навсегда исчезнув из его жизни.

Он мог только надеяться на это.

* * *

— Ты всё ещё говоришь, — пожаловалась Талит. Тёплая ткань, прижатая к её лицу, хотя и успокаивала, не могла заглушить голос её супруга.

— Да, чёрт возьми, я все ещё говорю, — парировал он. — Достаточно того, что ты решила поиграть в Леди Опасность с Грозовым, потом ещё втянула в это мою дочь. Неприемлемо!

Талит сдёрнула ткань с лица и посмотрела поверх слишком маленькой ванны. Когда-то у неё была больше, но она поменяла её на маленькую в надежде помыться в одиночку. Но каким-то образом, Бриёгу всегда удавалось затащить свою большую драконью задницу к ней. Не помогало и то, что он очень отвлекал её пальцами ног. Как она могла злиться или приказывать ему уйти, когда он продолжал прикасаться к ней совершенно неуместным и в то же время приятным способом?

— У нас не было выбора. Я не видела, чтобы ты прибежал к нам на защиту, лорд Высокомерный!

— И что? Ты думала, Иззи сможет сама о себе позаботиться?

— Конечно… — Талит замолчала и прищурилась, когда самодовольный ублюдок массировал её ноги, пока обманывал. — Ублюдок.

Он потёр особенно чувствительное место на голени.

— Ты должна отпустить её.

— Думаешь, я этого не знаю? — И она действительно знала. Как знала и то, что не сможет наверстать упущенное за шестнадцать лет за семь месяцев. Она скучала по взрослению ребёнка, и ничто этого не изменит. Удерживая её сейчас, она только вбивала клин между ними. И не могла такого допустить.

— Тогда отпусти её на запад. — Она открыла рот, чтобы инстинктивно запротестовать, но Бриёг продолжал наступать прямо на неё. — Сорок Пятый легион обменивается с Восемнадцатым. Иззи может пойти с Восемнадцатым и попросим моих родственников защитить её. В отличие от Сорок Пятого, Восемнадцатый обучала сама Аннуил. Они хорошие бойцы и очень преданы друг другу. Иззи там будет хорошо.

— Я вижу, ты хорошо всё продумал.

— Я понял, что для того, чтобы противостоять тебе в бою, нужно видеть все возможные аргументы, которые ты можешь выдвинуть, ожидать самых иррациональных решений, и… э-э… готовить… э-э. — Он посмотрел в потолок, пытаясь вспомнить. — О! Подготовиться, как следует.

— Подготовиться, говоришь? — Эта хитрая гадюка! Работала за спиной Талит.

Талит забрала ногу у Бриёга и встала.

— Куда это ты собралась?

— Надрать задницу одной северянке!

— О, нет. — Он схватил её за предплечье и легко удержал на месте. — Мой брат вот-вот по-настоящему попадёт в ловушку самой коварной из женщин, и я не позволю, чтобы ты всё испортила.