Инструкция для дракона

— Когда мы впустили Иззи, дали понять, что как только она проиграет, отсюда вылетает. Не только ради её безопасности, но и ради безопасности тех, кто в битве с ней.

— Естественно. Я не хочу, чтобы моя дочь ставила свою жизнь в опасность только потому, что у неё есть какая-то несбыточная мечта стать воином.

— Айе, — пробормотал Брастиас. — Несбыточная мечта.

Бриёг чуть вздрогнул.

— Насколько она плоха?

— Тебе нужно самому увидеть.

Брастиас махнул одному из тренеров и мужчина крикнул:

— Изабель, дочь Талит, выйди вперёд и борись!

Бриёг понимал, что происходит. Брастиас, слабый человек, хотел, чтобы Бриёг сообщил Иззи новость о том, что ей предстоит гораздо больше тренироваться, чтобы перейти на следующий уровень. Не хорошая идея, потому что его дочь не очень терпела спокойный тембр дел и хотела стать солдатом в армии Аннуил.

Иззи вышла на тренировочную арену. На лице было ещё больше синяков, а губа разбита. Но ничто из этого не портило той красоты, что она унаследовала от своей матери. Иззи было только семнадцать зим, она ещё росла. Ростом была с Аннуил и могла смотреть шестифутовой королеве прямо в глаза. Ещё несколько лет и Иззи расцветёт, немного округлится и ещё больше станет похожа на свою мать только со светло-карими глазами и волосами более светлого каштанового оттенка. Но уже недостойные местные ребята посматривали на дочь Бриёга. Слишком пристально. А тех, кто пытался не только смотреть, Бриёг, Фергюс и Гвенваель с большим удовольствием перекидывали друг другу до тех пор, пока не приходило понимание, что на дочь Бриёга можно только смотреть, а всё иное может привести к смерти.

Держа короткий меч и металлический щит, который предпочитали в армии Аннуил, Иззи оглядела арену. Она никого не искала, но, казалось, витала высоко в облаках.

Иззи заметила Бриега, и улыбка её стала шире.

— Папочка! — вскрикнула она и взмахнула рукой с мечом. Она едва не ударила себя им по голове, и очевидно забыла, что видела Бриёга сегодня утром возле конюшен.

Он улыбнулся в ответ.

— Привет, малышка.

— Пришёл посмотреть?

— Да.

Нервно сморщившись, она продолжила:

— О. Что ж, помни… я всё ещё учусь!

И одарила его взглядом полным надежды, разрывавшим сердце. Он кивнул ей и пробормотал Брастиасу:

— Прошло семь месяцев. Может, стоит дать ей другого…

— Тебе нужно это видеть. — Брастиас махнул тренеру, который подозвал медведеобразного мужчину. Бриёг его узнал — они были вместе в битвах — не молодой обучающийся боец, а один из любимых воинов Аннуил, которого она ласково звала «Медведь-убийца». Бриёг чувствовал, как растёт гнев, удивляясь, почему они пытаются уничтожить его дочь. Большинство новобранцев тренировались до исполнения двадцати одной зимы, и лишь потом получали право доказать, что достойны большего, после чего их отправляли в боевой отряд.

— Брастиас, это жестоко. Я не позволю…

— Тебе стоит это видеть, — повторил Брастиас. — Вперёд! — крикнул он двум бойцам, Иззи улыбнулась и кивнула.

И тогда Бриёг увидел. Он ясно увидел то, что проблема хуже, чем он мог представить. Хуже, чем и во сне видел.

Впервые в своей жизни он не знал, как с чем-то справиться. Бриёг понимал, что все станет ещё уродливо опаснее, а уже потом начнёт улучшаться. И знал, что этого не избежать. Не сейчас. Каждый воин, что стоял вокруг ринга, поморщился, услышав треск костей и болезненный вскрик, прежде чем любимчик Аннуил влетел в забор, разломав часть него и калечась сам.

— Ой! — произнесла Иззи и прикусила нижнюю губу. — Капитан, простите за ваше… эм… лицо. — Она поморщилась, а затем медленно посмотрела на Брастиаса. — Генерал, прошу за это прощения. Кажется, я забыла сдерживать силу… снова.

Брастиас очень и очень медленно посмотрел на Бриёга. Выражение лица мужчины и нервный тик ясно давали понять, что Бриёгу нужно сделать. Но как дракон, любой дракон, может сказать любимой женщине, что её единственная дочь, которая ещё не достигла восемнадцати, отправится на войну?

* * *

Дагмар убедилась, что её собаки набегались, накормлены и обласканы. Потребовалось некоторое время, чтобы успокоить животных, страх, который навёл дракон, задержался, но так как они были не старше года, то справились со всем хорошо. Они не поджали хвосты при виде дракона. Хорошо. Ей не нужны собаки, которые струсят во время битвы.

Пожелав Йохану спокойной ночи, Дагмар с Кнутом направилась в замок. Когда она вошла в главный зал, совсем не удивилась, что между братьями битва в самом разгаре. Пока это словесные оскорбления, к физическим действиям ещё не перешли. Хотя, скорее всего, очень скоро и это будет. Братьям хватало малейшей причины начать драку, и пока Дагмар держалась от них подальше, редко получала какие-то травмы. И всё же, когда она вошла, братья перестали спорить и тут же сосредоточили на ней внимание.

Дагмар остановилась.

— Что?

— Он в твоей комнате? — спросил Эймунд, опершись на длинный обеденный стол.

— Да. Он хотел принять ванну.

— Ванну?

— Да. В нормальной ванне. Не всем достаточно умываться ледяной водой из реки.

— Все это хорошо и понятно, но, сестра, он не должен находиться в твоей комнате.