Инструментарий человечества

– Никогда еще недочеловек не заставлял меня сесть, – проворчала она, беря подушку и усаживаясь на нее с прямой спиной. – Лейтенант, капитан, выйдите в коридор. Блокируйте все внешние каналы коммуникации с этой комнатой, но сами записывайте сцену, чтобы она у меня была.

Роботы выключили острокабели и проворно обошли комнату, легко касаясь стен в некоторых местах. Робот с более красивым орнаментом произнес:

– Все чисто, госпожа.

Она не поблагодарила их, а лишь кивнула на сломанную дверь. Роботы вышли в темный коридор.

Госпожа Джоанна Гнаде посмотрела на К’мелл.

– А ты К’мелл. Я тебя уже видела. Если быть точной, я видела тебя несколько раз, почти всегда – во время неприятностей. Ты одна из наших тайных агентов? Ты всегда выходишь сухой из воды, что бы ни случилось.

– Нет, мадам. Я всего лишь эскорт-девушка. Я работаю в Землепорту, встречаю и развлекаю инопланетных гостей.

– Не уверена, что верю фразе «всего лишь», – сказала госпожа Джоанна Гнаде. – На кого ты работаешь в этот раз?

– На лорда Жестокость, – ответила К’мелл, слегка встревожившись.

– Жестокость? – повторила госпожа Джоанна Гнаде. – Если так, это действительно не мое дело. Больше никуда не вламывайтесь, не попросив лорда Жестокость все устроить, господин Макбан. Старая Земля – это не гражданское содружество, в отличие от Старой Северной Австралии. Зачастую мы сперва убиваем, а потом задаем вопросы. Раз уж я здесь, мне бы хотелось услышать твою часть истории, прежде чем я уйду. Сколько тебе лет?

– Хронологически – около шестидесяти пяти. Но я четыре раза прошел шестнадцатилетний цикл, и потому биологически мне шестнадцать.

– Ты мужчина?

– Определенно. Кошачьи атрибуты – всего лишь маскировка.

– Нет, меня интересует, взрослый ли ты мужчина, согласно жутким традициям твоей родной планеты?

– Гражданин. Мы называем это гражданином. Да, я прошел Сад смерти.

– Зачем ты купил Землю?

– Чтобы сбежать, мадам и госпожа.

– Сбежать от чего? Я полагала, что Севстралия защищает всех своих людей, которые сдали тот ужасный экзамен на выживание.

– Обычно так и есть. Так сложилось, что у меня всего один враг – однако это почсек всей администрации Содружества.

– Почсек? У нас нет такого слова.

– Почетный секретарь. Человек, управляющий рутинной администрацией Ее отсутствующего величества.

– Я слышала о таком обычае. Почему он тебя ненавидит?

– Давным-давно мы оба были калеками. Я был – и остаюсь – телепатическим глухонемым. Большую часть времени. Я не могу говрить и слыжать и вынужден полагаться на старую устную речь, подобно инопланетянам или варварам. А его ждала короткая жизнь, поскольку он не мог принимать струн, препарат, который…

– Мне прекрасно известно про струн, препарат бессмертия, – сказала она. – Более того, сейчас он струится по моим венам. Я приближаюсь к своему шестисотому дню рождения.

– Мои поздравления, мадам и госпожа.

– Забудь. Что произошло?

– Когда я узнал, что он на меня охотится, то отправился к своему семейному компьютеру. Это полностью механический компьютер, в нем нет ни одного животного мозга или реле.

– Я не знала, что остался хоть один.

– Я сам починил его, – объяснил Род.

В этой части музыкальной драмы Хансгеорга Вагнера музыка слабеет, поскольку Род и госпожа Джоанна Гнаде говорят нормальными голосами, а мелодия используется в качестве аккомпанемента. Время от времени луч прожектора скользит по спокойному лицу и сильному торсу музыковеда С’иго; в такие моменты звучит фуга из Ignoraba Yo. В остальном музыка к этой части весьма скучная.

– Если бы ты не был таким богатым, я бы купила твою машину для нашего музея Землепорта, – сказала госпожа Джоанна Гнаде.

– Она не продается, мадам и госпожа, ни за какие деньги.

– Могу представить. Что она сделала?

– Мой компьютер перехитрил Содружество, и я стал самым богатым человеком во вселенной.

– И снова убежал. Сперва потому, что тебя преследовали. Затем потому, что разбогател. Когда ты прибыл сюда?

– Сегодня.

– Где ты провел время между отъездом с Севстралии и сегодняшним днем?

– На Марсе, мадам и госпожа.

– Тебе обязательно называть меня этим двойным титулом?

– Да, мадам и госпожа. Такова наша традиция. Мы чтим традиции.

Госпожа Джоанна Гнаде дружелюбно рассмеялась – впервые с момента их встречи.

– Ну хорошо. А каков твой?

– Мой что?

– Твой двойной титул. Он ведь у тебя есть, не так ли?

Род явно почувствовал себя неуютно.

– Господин и владелец, мадам и госпожа, но вам не нужно постоянно использовать его. В конце концов, это Земля.

– Но она принадлежит тебе.

– Ладно, мадам, ваша взяла.

– Как поживают ваши родители, господин и владелец Макбан?

Его лицо помрачнело.

– Они мертвы.

– Что произошло?

– Их корабль диссипировал, когда плоскоформировал через пространство-два.

– Ты кого-нибудь любишь?

– Да, мадам. Мою работницу Элеанор.

– Где она?

– Где-то в этой башне, мадам.

– Что она делает?

– Изображает меня, мадам, пока я изображаю человека-кота. Ее превратили в юношу, а меня выжали и затем сделали похожим на недочеловека.

– Выжали? Ты был выжат. Заморожен, обезвожен, разрезан, упакован в коробку. Ты? Кто это сделал?