Инсценированный реванш

– Еще увидимся, – говорю я и открываю машину, но она хватает меня за руку.

И обнимает.

– Спасибо, – шепчет Хаксли мне в ухо.

Я обнимаю ее в ответ.

– Значит, теперь мы снова подруги, – шутливо, но в то же время серьезно, интересуюсь я.

– На испытательном сроке. – Мы отстраняемся, и Хаксли улыбается мне так, что можно растопить снег. – Ребекка, давай по-дружески обсудим вопрос избавления от этой ужасной челки.

Да! Мы снова подруги.

ГЛАВА 32

Три дня спустя я сижу в классе и наблюдаю за тем, как две девочки сходят с ума, потому что на них надеты одинаковые толстовки Мичиганского университета. Они крепко обнимают друг друга, радуясь тому, что будут учиться в одном заведении, и даже обсуждают возможность совместного проживания, что, вероятнее всего, закончится полным бедствием.

От мыслей меня отвлекает сложенная записка, которая падает на парту. Позади меня, сложив на груди руки и хитро улыбаясь, стоит Джуди.

– Это то, что я думаю? – интересуюсь я.

– Разверни.

Так я и делаю. И вот оно – имя, которое я искала, во всей своей красе. Это как подглядеть ответ в конце учебника и обнаружить, что задания, сквозь которые я так тяжело пробиралась, были очень простыми и легкими. Все встает на свои места.

– Ты отлично справилась, Джуди. Из тебя выйдет хороший инженер отношений.

– Вообще-то, я предпочитаю термин «сваха».

Я сворачиваю записку и опускаю ее в карман.

– Только имей в виду, что ни одна сваха не может иметь стопроцентного успеха. Тут нечего стыдиться.

– Обещаю, что не опорочу твое наследие. Я буду стараться.

– Знаю.

Я даю ей еще пару мудрых советов, а она впитывает их, как губка. Никогда не думала, что оставлю после себя наследие в школе; я считала, что стану одной из незаметных студенток, которые проходят через эти стены каждые четыре года. Как же приятно поделится знаниями с другим человеком. Мое дело продолжит жить.

Джуди потирает руки. Я вспоминаю то чувство радости и бодрости, которое охватило меня, когда я разбила свою первую пару.

– Так какой у тебя план? – интересуется Джуди, ткнув в сложенную в моем кармане записку.

– Первый урок, потом второй и, может быть, даже третий.

Именно это я и делаю.

***

Фред, наконец, посмотрел на меня в коридоре. Быть может, это было не нарочно, и я просто оказалась в поле его зрения. Как только он увидел меня, то сразу же опустил голову и продолжил идти дальше. Я все равно воспринимаю это в качестве знака и бегу к Вал, чтобы рассказать ей об этом. Только это было не столь потрясающе, как когда он, бывало, долго и пристально смотрел на меня во время наших разговоров или каких-нибудь других занятий.

– Не переживай. Фред остынет. Просто дай ему время, – говорит мне за ланчем Вал.

– А что если он начнет забывать меня?

– Не начнет. Ты пыталась поговорить с ним? – спрашивает она, поедая свой салат. Мы сидим в столовой. У Мэнни нет привилегии выходить за пределы кампуса. Не могу поверить, что обедаю с младшеклассником в столовой, но это все-таки лучше, чем есть в одиночестве в ресторане. Да и еда здесь не так уж плоха, как я помню.

– А что думаешь ты? Я звонила, писала письма и сообщения. Но в ответ – ничего. Я совершенно упала духом.

– Думаю, надежда все еще есть. – Мэнни вгрызается в пиццу, и я вспоминаю подносы Фреда в столовой, наполненные калорийными вкусностями. Никогда не думала, что буду скучать по его ускоренному метаболизму.

– Ты так считаешь? – спрашиваю я, откусывая кусочек шоколадного брауни.

– Я видел, как он смотрел на тебя.

– Правда? – интересуется Вал.

– Я хотел сказать, что видел, как он смотрел на тебя в коридоре, – проясняет свой ответ Мэнни.

– Ну что ж, как скажешь, – кивает Вал и улыбается ему. – Уверена, ты это ни от кого не услышал.

Он пристально смотрит на Вал и расплывается в улыбке.

– Ладно, может быть, я услышал это от тебя.

– Может быть.

– Определенно, может быть.

– Я вам не мешаю?

Вал выбрасывает из головы весь романтический флерт и становится суровой и непреклонной. Она отодвигает стул подальше от Мэнни и склоняется над своим салатом. Неужели я задела ее за живое? У Вал определенно поменялось настроение.

– Прости, – говорит она мне.

Я собиралась сказать то же самое.

– За что?

– У тебя проблемы с Фредом, а мы тут флиртуем. Прости.

– Подожди. Ты думаешь, что я неуютно себя чувствую, наблюдая за вами?

Она кивает. Мэнни смущенно смотрит вниз. Или просто следует сигналам Вал. Я неожиданно для себя смеюсь. Это последнее, что было у меня на уме. В этот момент до меня доходит, что за столом нас только трое, а я совсем не чувствую себя третьей лишней.

– Ну конечно же нет! – У меня возникает мысль. – Разве тебе было неуютно все то время, когда ты обедала с Фредом и мной?

– Нет! – дрогнув, отвечает Вал. – Вернее, сначала, да. Но проведя с вами какое-то время, я стала чувствовать себя совершенно непринужденно. Вы такие смешные. Были смешные.

– Есть, – демонстративно произносит Мэнни и показывает на меня.

– Наверное, я должна была чувствовать себя третьей лишней, но это было не так, – говорит Вал.

– Так же, как и я! – громко восклицаю я, привлекая внимание соседних столиков.