Интегрировать свет

— Но мы не хотим войны, — наконец ровно проговорил Алья, — мы хотим мира. Мы хотели его давно… и восемнадцать лет назад — тоже. — Его руки опустились. — Всё, что говорил вам ваш брат, всё, что говорили ему мы, правда. Вашу жену убили не тёмные, а светлые. Один умелый манипулятор среди людей. Одна девочка среди эльфов, жаждавшая занять её место. Девочка, которая оказалась достаточно умна… и достаточно ненавидела нас, чтобы выбрать идеальное место и время своего преступления. Она же потом наняла людей, похитивших вашего младшего сына. Чтобы лишить вас наследников — и ещё на шаг приблизить её к короне, о которой она грезила с детства. Короне вашей жены.

— Фин, смерть Дилль была глупой случайностью. Попроси любого из наших магов просмотреть мою память, — тихо проговорил Эсфориэль. — Мою, Дэна, Фаника. Мы пойдём на это, мы вытерпим боль. И они сами всё увидят.

— Отец, пойми наконец! — Дэнимон тоже шагнул вперёд. — Мы в полной их власти! Мы с Фаником, и ты, и все… они хозяева положения, не мы! И как они этим воспользовались? Как пользуются сейчас? — наследник эльфийского престола встал бок о бок с владыкой дроу. — Скажи, какие ещё могут быть основания, чтобы не верить им?

— Ответь, отец, — негромко изрёк Фаник. — Озвучь хитрый план, частью которого это может быть. Всё это.

Повелитель эльфов не ответил. Лишь переводил взгляд с сыновей на брата и обратно.

Я видела, как в сторонке тихо шепчутся эльфы и люди — читая на иных лицах тоскливое сомнение, которого я так ждала.

Ну же…

— Знаете, Повелитель, — так и не дождавшись ответа, молвил Алья, — вы ведь убили не только моего отца, но и мою сестру. Ей было всего четырнадцать. — Повелитель дроу чуть склонил голову набок. — И вы даже представить не можете, сколько я мечтал о том, чтобы мои подданные проделали с вашим сыном всё то же, что на ваших глазах делали с ней.

К недоверию на лице Хьовфина примешалось что-то ещё. Некое странное… понимание.

Затем на лицо эльфийского владыки легла тень: к моему удивлению.

Он помнил девочку, которую пытали на его глазах. Помнил до сих пор. И воспоминания об этом явно не вызывали у него никакой радости.

— Но я прощаю вас. Я понимаю, во что вас превратили. Я сам превращался в то же… и теперь прошу вас простить меня. — Алья коротко выдохнул. — За все эти триста лет. За то, что делал мой предок, за то, что делали мои подданные по моим приказам… за то, что делал я.

Я не сразу поняла, зачем он обнажил меч. И блеск стали, сверкнувшей белыми бликами, несколько расходился с его последними словами, заставив всех присутствующих застыть в напряжённой тишине.

А потом я ощутила, как мои губы невольно размыкаются от удивления: потому что зрелище Альи, который, швырнув меч к ногам Повелителю эльфов, преклонил колено перед своим врагом — оказалось для меня чем-то на грани фантастики.

Пусть даже — в отличие от эльфийского принца, в своё время сделавшего то же — владыка дроу опустился лишь на одно.

— Я понимаю, что прощения не добиться в один момент. Что одного лишь «простите» ничтожно мало. Что раны не заживут просто так, что шрамы сотрутся лишь через десятки лет… но в наших силах сделать так, чтобы наши народы и наши дети жили в мире, где больше не льётся кровь, — Алья не согнул спины и не опустил головы. Даже коленопреклонённый, он оставался королём. — И я прошу… нет, я умоляю: давайте наконец оставим это в прошлом. Вы и я. Навсегда.

Я услышала странный шелест, точно шум прибоя, невесть откуда возникшего за моей спиной. Обернувшись, увидела, как один за другим опускаются на колени дроу — следом за своим Повелителем. Посмотрела на Лода и Морти, сделавших то же рядом со мной.

Подумала. Всего миг.

И аккуратно опустилась наземь, пачкая белые бриджи о мокрую траву.

Мне не за что было просить прощения. Я не была подданной Альи, и когда-то мне об этом даже говорили. Но это было до того, как я выбрала свой путь: стать частью мира, где каждый служил королю, тому или иному.

И я своего короля и свою сторону выбрала уже давно.

Хьовфин смотрел на всё это молча. Долго. С тем же недоверием.

Наконец опустил глаза, пристальным взглядом изучая меч Альи, слабо поблескивающий на земле у его ног.

— Ты ведь понимаешь, что я могу сейчас взять этот клинок и снести тебе голову. — Когда Повелитель эльфов заговорил, он почти шептал. — Прежде, чем меня успеют остановить.

Алья не отвёл взгляда, когда Хьовфин посмотрел ему прямо в глаза. Сверху вниз, пронзительно и остро.

С той же нехорошей задумчивостью, что звучала в голосе дроу немногим ранее.

Да. У Альи были те, кто держит его здесь: были и есть. Ради кого он никогда не переступит грань, из-за которой возврата уже не будет. Грань, которую когда-то переступил его предок, грань, которую почти переступил Хьовфин. И у обоих Повелителей, смотревших сейчас друг на друга, были причины зайти за неё.