Интегрировать свет

Ловушку по моей инструкции начертили совместными усилиями Восхт и Навиния. Ставить её прямо в коридоре мы не рискнули — в процессе заметить нас было проще простого, — но я достаточно хорошо знала Сусликову, чтобы заманить её в нужную комнату, создав иллюзию того, что я этого не планировала. Поскольку принципы магических ловушек я изучила уже давно, дело было лишь за тем, чтобы вписать в эту ловушку нужную формулу. Ведь я справедливо рассудила: избавиться от того, что стало частью тебя — совсем не то же, что от серебряного кольца на шее.

Если ошейник мог лопнуть под напором Дара, то татуировка исчезнуть — едва ли.

На то, чтобы вывести правильную формулу, у меня ушло три местных часа. Большая часть того времени, что Сусликова милостиво мне подарила. Преобразовывать заклятие Ильхта, усовершенствованное Лодом, оказалось тем ещё занятием; а чтобы оно подействовало так, как подействовало, да ещё заключённым в ловушку, требовалось изменить довольно многое, не порушив филигранной гармонии формул… но когда я закончила, я знала, что справилась.

И, предусматривая риск того, что ловушка не сработает, вынудив нас вступить в банальный бой — была уверена: сработает.

— Надо же, — равнодушно заметила я. — Правда подействовало. — Обернувшись через плечо, снизу вверх посмотрела на Алью. — Она ваша, Повелитель.

В золотых, почти кошачьих глазах дроу, неотрывно глядевших на Сусликову, отчётливо сквозила брезгливость.

— Ах, попади она в мои руки ещё летом… — Алья задумчиво, многообещающе помолчал. — Но, думаю, мои гвардейцы не откажутся от развлечения… в последний раз. Им не терпится повстречаться с девкой, которая убила Сумэйла и едва не убила их любимую принцессу. — Дроу рассеянно повёл рукой. — Правда, боюсь, долго она у них не протянет.

— Что поделаешь. — Навиния за его спиной невинно пожала плечами. — Проявим милосердие… праздник, в конце концов.

Ну да. Глупо было ожидать другого приговора от Альи. И на сей раз Морти промолчала: зная её — не из-за злобы на Сусликову, а потому что в голосе венценосного брата она ясно расслышала — этот приговор обжалованию не подлежит.

Жестоко? Определённо.

Но, пожалуй, в данном случае жестокость Повелителя дроу вполне можно было понять.

— Нет, нет! — визг Сусликовой окрасил хрип. — Бред какой-то! Вы не можете! Всё не закончится так, не может закончиться…

— Нет, Маш. Оно закончится именно так.

Голос мой был усталым. И заставил её затихнуть: долго, удивлённо посмотрев на меня.

— Оно закончится так, — повторила я. Не злорадствуя, просто подводя черту. — Потому что ты своими руками выкопала себе могилу. Потому что ты ясно дала понять, что ты такое. Потому что это не глупая сказка для глупых девочек. — Я неторопливо поднялась на ноги. — И потому что мы давали тебе шанс прожить здесь долгую счастливую жизнь… но ты им не воспользовалась.

Оставляя Сусликову позади, наконец шагнула к Лоду.

Сидя на кровати, он крутил кистью левой руки. Проверял чувствительность после исцеления — и пристально наблюдал за мной.

— Прости, что тебе пришлось смотреть на… то, что ты увидел, — мягко произнесла я. — Но неужели ты правда поверил, что я просто приду к ней на заклание?

— Конечно, нет. — Его улыбка была спокойной. — Однако, согласись, это было бы немножко странно — если б я просто смотрел, как тебя убивают.

Его взгляд сказал мне больше. В нём я прочла и «спасибо», и тень облегчения… а ещё — то же, что когда-то за шахматной доской.

Мой милый, проницательный, всезнающий Лод. Как приятно, что иногда мне всё же удаётся удивить даже тебя.

И когда я нашла в себе силы улыбнуться, я знала: то, что началось в этом самом замке восемнадцать лет назад, наконец закончилось.

Теперь — уже точно.

Эпилог

Вечер накануне свадьбы Дэна и Кристы выдался пасмурным. Ветер, стывший на губах холодным привкусом будущей зимы, уносил с ветвей эльфийского дворца золотые листья, обнажал деревья в саду — но не смущал двух мальчишек, фехтовавшим на поляне среди этих самых деревьев.

Отсюда, да ещё в неверных отблесках волшебных светильников, сиявших внизу, рассеивая осенние сумерки, Алья и Дэн действительно казались мальчишками.

— Всё же Дэнимону стоило немного повременить со свадьбой, — произнёс Лод, наблюдавший за ними из-за моего плеча. Мы вдвоём стояли у окна дворцовых покоев, которые эльфы любезно нам выделили. — Траур по его отцу…

— Наверное, боится, что Криста опять убежит. С неё станется. — Я пожала плечами. — Да ладно, не думаю, что эльфы будут роптать.

С пиршества в Мирстофе минуло уже две недели. Все, кто собирался воевать с нами, вернулись к прежней мирной жизни, а дроу с помощью человеческих магов заново отстраивали разрушенную Хьярту. На свадьбу нас пригласили пять дней назад: прежнюю дату Криста и Дэн благополучно скоротали в нашем плену, а новую назначили довольно спонтанно — но, как обмолвился Эсфориэль, «они и так откладывали это слишком долго». Впрочем, поскольку пышное торжество по многим причинам никто затевать не собирался, скрупулёзной организации и не требовалось, а помимо эльфийского двора обещали присутствовать очень немногие.