Интегрировать свет

Наверное, правильнее было бы просто оставить его в покое, дать уснуть, но я не могла. И знала: если б он хотел, чтобы я оставила его в покое, он бы прямо сказал мне об этом.

— Доволен — неправильное слово. Я просто знал, что так будет. Так что я…

— Удовлетворён?

— Да. Этим — да.

— А чем — нет?

— Тем, о чём сильно жалею. Даже сейчас. Что не взял ту троицу сюда, под горы. — Лод по-прежнему не открывал глаз. — Чтобы познакомить их с той болью, которую они так любили причинять другим.

Перед глазами вновь всплыла картинка кровавого фонтанчика над шеей обезглавленного наёмника; я, вздрогнув, заставила себя сфокусироваться на том, что вижу здесь и сейчас, но где-то под рёбрами опять заворочался мерзкий скользкий ком.

Я уже жалела, что попросила Лода взять меня в Тьядри. Просто после неудавшихся переговоров мне казалось невыносимым сидеть в четырёх стенах без дела.

А в итоге для одного дня мне пришлось увидеть и пережить слишком многое.

— Ну и правильно, что не взял. — Я за дужку подтянула очки обратно на переносицу. — Было бы время, ты бы на месте их уму-разуму поучил… но времени у нас не было. А тащить такую падаль сюда, во дворец? Больно много чести.

— Да. Я тоже так подумал. — Лод отвернул голову. — Однако мне очень хотелось проделать с ними всё то же, что они творили с этим мальчиком. И… мне и сейчас жаль, что не проделал.

Забавно. Он подарил наёмникам быструю смерть, потому что очень хотел другого. А это другое было из области тех чувств, которые он не собирался поощрять: пусть Лод и примирился со своим внутренним драконом, но не давал ему править балом. И когда он понял, что действительно жаждет чужой крови, жаждет, как никогда в жизни… он проявил милосердие.

Ведь это был один из тех поступков, который помогал тебе понять — твоя тень всё ещё знает своё место.

Я поняла, зачем Морти попросила меня побыть с ним. Потому что нехорошо было оставлять Лода наедине с драконом, который требовал жертву — и был недоволен, что эта жертва ему не досталась. А теперь, раз ему не дали растерзать кого-то другого, терзал своего владельца.

Что бы на моём месте сейчас сказала принцесса? Что он — не Ильхт? Что ему не нравится пытать людей? Что он должен в очередной раз обуздать свою тёмную сторону?

Да. Наверное, это было бы правильно.

Но я — не Морти. И Лод действительно не Ильхт.

И при этом — не тот, кем его хотела бы видеть принцесса.

— Ты подарил этой троице куда более лёгкую смерть, чем они заслуживали. И это было милосердием с твоей стороны. Правда, — негромко сказала я. — Я бы сама хотела, чтобы они испытали то же, на что обрекли Фаника. В десятикратном размере. Только… пожалуй, стоит приберечь это для того, кто их нанял.

А вот теперь он открыл глаза. Повернув голову в мою сторону, посмотрел на меня внимательными светлыми глазами. Ничего не сказал: просто посмотрел.

Что я делаю? Вот поэтому рядом с ним и должна быть Морти, а не я. Потому что её пугает его дракон, и она сможет держать этого дракона в узде… а меня — не пугает.

И я смогу лишь гладить его по головке, уговаривая потерпеть до следующей охоты.

— Как же ты теперь будешь восстанавливаться? — я решила сменить тему. — Если ты потратил так много сил…

— Попрошу кого-нибудь поделиться своими. — Лод слегка усмехнулся. — В такие минуты даже немного жаль, что теперь у нас с пленными другие отношения.

— И нельзя просто снова позаимствовать силы у Кристы, ну да. — Я коротко вздохнула. — А, может, у неё попросить? Я думаю, раз ты спас Фаника…

— Я не буду просить у них подобного. Не теперь. Отныне они для нас почётные гости. И я… по крайней мере я… буду делать всё, чтобы они чувствовали себя именно так.

Он снова прикрыл глаза — а в моём сознании вдруг зазвенел паскудный тоненький голосок.

Тоненько и паскудно нашептывающий что-то про блестящие манипуляции.

Я долго смотрела на бледное лицо Лода.

…я бы на их месте вообще подумала, что всё это спектакль, а на самом деле похищение Фаника тоже организовали мы…

Нет, Лод не нанимал ту троицу. Но если он следил за принцессой и компанией — он мог понять, что за ними следит кто-то ещё. И когда он заманил Навинию в ловушку, оставив принца без защиты…

Он мог предполагать, что Фаника схватят.

И мог позволить это сделать.

Если он делал ставку не на Хьовфина, а на Дэнимона… кто для него младший эльфийский принц? Если б он умер — что ж, у Дэнимона появилось бы ещё больше причин понять Алью и помогать нам в поисках заказчика. А раз выжил — наследник эльфийского престола будет по гроб жизни благодарен тем, кто спас его любимого братика.

Тёмные ничего не теряли. В любом случае. Только приобретали. И то, что об этом Лод и словом не обмолвился мне, ничего не доказывает. Он и раньше часто говорил «пять», удерживая десять в уме. Мастер стратегии, хозяин марионеток, дергающий за ниточки, умеющий использовать каждую свою куклу наилучшим образом. И его куклы — это мы. Все мы.

Включая меня.

Я опустила глаза, уставившись на бежевое стёганое одеяло.