Интегрировать свет

Эсфор говорил так твёрдо, что его решимостью можно было бы резать алмазы. Так же твёрдо, как когда-то уверял свою возлюбленную принцессу, что сердце её брата исполнено добра…

Брата, который потом развязал войну, уничтожившую их всех.

Тебе так легче, светлый тэлья Эсфориэль? Безоговорочно верить в тех, кого любишь — даже несмотря на то, что твоя долгая жизнь уже смеялась над тобой, растаптывая эту веру? И предпочтёшь снова пережить боль предательства, снова выдернуть нож из спины, но не оскорбить любимых недоверием?

Как прекрасно… и глупо.

А ведь мне, похоже, придётся брать с тебя пример.

— В нашем мире говорят, что яд — оружие женщин, — осторожно сказала я. — Настоящий злодей мог лишь прикрыться тем, что в первую очередь все ниточки приведут к Фрайндину… и это вполне мог быть не злодей, а злодейка. Думаю, многие эльфийки мечтали занять место рядом с Повелителем, и кто-то из них мог быть весьма зол, что в итоге оно им не досталось.

— О мамином месте мечтали многие, — признал Фаник. — Включая половину её фрейлин. Но из них я не назову ни одной, которая была бы достаточно умна, чтобы провернуть подобное.

— И на такой случай у нас есть ещё одна зацепка. — Положив браслет на столешницу, Лод призвал в руку знакомую грифельную табличку. — Ночью я вышел на того, кто писал послания наёмникам. След ойры тщательно замаскировали, но я сумел его распутать. Двусторонние артефакты всегда делают тебя уязвимым… и след привёл меня в Мирстоф.

— Что? — поражённо выдохнула Навиния.

Могло показаться, что принцессе нанесли глубокое личное оскорбление: Повелительницу людей явно задело, что «старшак» посмел угнездиться в её столице.

— Я знаю, кто руководил наёмниками. Я знаю, где он. И если он расскажет нам всё, что знает, я уверен, мы приблизимся к разгадке этой истории. Однако, — Лод посмотрел на Алью, — прежде я предлагаю всё же наведаться к тэлье Фрайндину. Если ниточки ведут к нему не просто так — на этом наши поиски оканчиваются. Если же наши подозрения беспочвенны… нам было бы очень полезно заручиться поддержкой ещё одного брата Повелителя эльфов.

Все помолчали, явно обдумывая предложение.

Которое лично я находила весьма дельным.

— А если тот, кто стоял за похищением Фаника, и убийца Повелительницы — не одно и то же лицо? — задумчиво спросил Восхт.

— У меня тот же вопрос, — поддакнул Фаник. — Думаю, отца куда больше обрадовала бы поимка убийцы любимой жены, чем неудавшегося убийцы нелюбимого сына.

— Да, в нашей версии много допущений, — Лод пожал плечами, — но даже если так… когда мы отдадим Хьовфину того, кто покушался на вас, он поймёт, что среди светлых есть те, кто желает ему зла. А там, думаю, Повелитель и сам отыщет того, кто отнял у него жену.

— Поддерживаю, — сказала я. — Для нас главное — изменить отношение светлых. Заставить ваши народы понять то же, что поняли вы. Когда ваш отец увидит, что его сыновья невредимы, а люди осознают, что их Повелительница жива, когда они поймут, что не всё так однозначно, как им казалось…

— Они наконец-то снова захотят нас слушать, — закончила Морти. — И тогда мы предложим им мир.

Алья молчал, явно обдумывая слова Лода. По лицам собравшихся я видела, что последнего слова все ждут именно от него.

Быть может, Повелитель дроу был и не самой сильной фигурой за этим столом — но он оказался тем самым королём на доске для скаука, под чьим знаменем мы в итоге сражались.

— Если мы поможем вам… повидаться с дядей, — вдруг негромко произнёс Дэнимон, — вы наденете на него ошейник? Чтобы он сказал правду?

— О, не беспокойтесь, — успокоил его Лод. — Мы не будем злоупотреблять вашим доверием лишь для того, чтобы заполучить ещё одного заложника. Ошейник — крайняя мера. Для начала попробуем просто мирно побеседовать. Будет неразумно сходу настраивать Фрайндина против нас таким… неучтивым обращением.

— Хорошо, — серьёзно кивнул принц. — Я не хочу, чтобы он пострадал.

— И никто не хочет, если он ни при чём. — Алья неторопливо встал. — Ладно. Беритесь за него.

Король сказал своё слово. И хоть никто не кивнул в знак согласия, но стало ясно: решение принято.

А засим собрание можно было считать оконченным.

— Слушаюсь, — Лод склонил голову. — Тогда… Эсфориэль, принц Дэнимон, принц Фаникэйл — останьтесь, обсудим план. Остальным более докучать не смею.

Намёк, к моему удивлению, поняли все, поднявшись на ноги следом за Альей. Трое пленников, которых теперь даже как-то неудобно было так называть, направились к двери в свои покои, Морти с братом — к лестнице, ведущей прочь из башни, а я — к ступенькам, уводившим наверх. И хоть меня несколько раздосадовало, что к моим услугам при обсуждении плана прибегать не собирались, но… с другой стороны, Лод обратится ко мне за помощью, если она понадобится, а до сего дня его сольные планы не подводили.