Важное событие в истории Jeu de paume связано с именем изобретателя радиосвязи Александра Степановича Попова, который на заседании физического отделения Русского физико-химического общества 25 апреля (7 мая) 1895 г. объяснил устройство созданных им приборов – приемника и передатчика на доске, а также продемонстрировал их действие на практике. На главном демонстрационном столе стоял приемник, а возле стенки в аудитории находился передатчик. При включении передатчика в приемнике начинал звенеть звонок. 12 (24) марта 1896 г. он опять выступил в этом обществе с докладом, в ходе которого была получена первая в мире радиограмма, состоявшая всего из двух слов: «Генрих Герц». Приемник размещался в здании Jeu de paume, а передатчик – в здании химической лаборатории Университета на расстоянии 250 метров.
Память об этом событии увековечена мемориальной доской на стене Jeu de paume.
Только к концу 1920-х гг. верхний зал Jeu de paume начинает вновь использоваться по своему первоначальному назначению. В 1928 г. был разработан проект оборудования там спортзала. Позднее в этом же здании разместилась созданная в 1935 г. кафедра физического воспитания и спорта Университета.
Б.А.Михайлов. История кафедры физической культуры и спорта СПБГУ
В истории формирования кафедры физической культуры и спорта есть несколько этапов. Первый связан с открытием в стенах Университета 1 ноября 1901 г. студентом юридического факультета Иваном Владимировичем Лебедевым «Курсов шведской гимнастики и атлетики». Он подал проект организации кружка атлетического спорта ректору Адольфу Христиановичу Гольмстену, а тот передал проект министру просвещения Н.С.Ванновскому, который довольно быстро утвердил его. Эта дата, которая многими считается началом постановки физического воспитания в высших учебных заведениях России, – неофициальный день рождения кафедры физической культуры и спорта.
Проанализировав деятельность курсов, можно прийти к выводу, что они были по сути прообразом современных студенческих спортивных клубов и легли в основу содержания работы будущих кафедр физической культуры и спорта. До января 1902 г. занятия на курсах проводились ежедневно, а затем 4-5 раз в неделю. Популярность курсов у студентов была очень высокой. До этого студенты, которые хотели заниматься спортом, вынуждены были посещать кружки, расположенные в разных концах Санкт-Петербурга. Да и кружков этих было не так много. В течение 1902 г. на курсах побывало почти 200 человек. Приходили студенты и из других высших учебных заведений. Программа занятий, разработанная И.В.Лебедевым, включала в себя гимнастику с легкими гирями, и атлетику, и шведскую гимнастику, в дальнейшем появилось фехтование на рапирах и эспадронах, которое преподавал Ф.С.Никитенко. По данным В.Н.Смирнова, занятия на курсах вначале проводились в небольшой комнате (в углу университетской шинельной), но поскольку число желающих заниматься всё время росло, через некоторое время Ивану Лебедеву удалось увеличить размер помещения и установить душ. Он даже предпринимал попытки занять манеж Первого кадетского корпуса, расположенный в Филологическом переулке.
В 1904 г. в программу курсов добавился бокс, первым тренером по боксу был Василий Павлович Крестьянсон, первоклассный универсальный спортсмен, по профессии оценщик в ломбарде. Он проводил также занятия по гимнастике на турнике, брусьях и партерной гимнастике, поскольку побеждал в чемпионате России по гимнастике в 1898 и 1900 гг. Атлетику и вольные движения преподавал сам И.В.Лебедев. Ранее Иван Лебедев активно занимался в кружке доктора Владислава Францевича Краевского, где и получил опыт проведения занятий. С начала основания курсов к ним был прикреплен постоянный служащий, как сказали бы сейчас – лаборант. Таким образом, на определенном этапе на курсах преподавали трое, хотя заработную плату в размере 50 рублей в месяц получал только Иван Лебедев.
На курсах в 1904-1905 гг. проводились соревнования по поднятию тяжестей; лучшие атлеты Университета награждались медалями, за рекорды выдавались дипломы-карточки, а за выдающиеся результаты – серебряные и золотые жетоны и медали. Соревнования проходили публично как в стенах Университета, так и в Санкт-Петербургском атлетическом обществе (манеж графа Г.И.Рибопьера, Стремянная ул., 13).