В Университете в это время наиболее активными были шахматно-шашечная секция и секция настольного тенниса. Из газеты «Студенческая правда» (№ 1 от 24 января 1929 г.) следует, что «27 ноября 1928 г. открылся большой чемпионат ЛГУ по шахматам. Играют маэстро Ботвинник, Винокур, Симкович, Алихан, Закревский, Цейтлин, Энор, Сокольский. Турнир является очень сильным по составу. Первый тур малого чемпионата ЛГУ состоялся 2 декабря. Играют Чижик, Роговский, Пластинин, Миленушкин, Шульман, Страшко, Переон, Эмдин, Пхор, Хайтович, Соколова». (В большом чемпионате играли шахматисты, имеющие различные категории, а малом – все желающие.) По данным доцента кафедры физической культуры и спорта В.Н.Смирнова, «физическая культура как обязательный предмет в высших учебных заведениях была введена декретом СНК РСФСР от 19 июля 1929 г. и, таким образом, Ленинградский университет почти на десять месяцев раньше официального постановления приступил к созданию кабинета физической культуры – прообразу будущей кафедры физической культуры в ЛГУ».
Что представлял собой кабинет физической культуры? Уже в 1929 г. он объединил нескольких инструкторов, работавших в различных спортивных секциях при Университете, и двух молодых преподавателей физкультуры – Е.П.Петрова и Л.П.Макарову, только что окончивших Институт физической культуры им. П.Ф.Лесгафта. Довольно длительное время кабинет физической культуры был объединен с военным кабинетом (он назывался кабинет военно-физической подготовки), руководителем которого был военрук и сильный руководитель Г.И.Овчинников. Но в 1930 г. в результате очередной реорганизации всех подразделений Университета вводится единая штатная структура. Основным центром учебной и научной работы в вузе снова становится кафедра.
В начале 1930-х происходит разделение кабинета военной подготовки на военную кафедру и кафедру физического воспитания. Очевидно, что толчком к такому разделению стало и то, что Г.И.Овчинников с 1 апреля 1930 г. был «назначен начальником военной подготовки учащихся гражданских вузов Ленинграда и Северной области» и ушел из Университета. Первым заведующим кафедрой стал Евгений Павлович Петров (1901-1984). В то время кафедра имела название «кафедра физкультуры». Становление учебного процесса физического воспитания студентов шло с трудом. Не было залов, инвентаря, квалифицированных преподавателей. Занятия строились по факультетскому принципу, имея в основе общефизическую подготовку, гимнастику и – зимой – лыжи. Группы были большие, до 60 человек. Вот как описывает эти занятия газета «Студенческая правда» (1930, № 5): «Посещаемость занятий по физкультуре в Университете слабая. Особенно плоха посещаемость на Совправе. Здесь на 1 курсе она равна 16 %, на 2-м – только 5 %. На трех занятиях в феврале в женской группе первого курса присутствовало 9-7-12 человек из 60. В мужской группе первого курса (утренней) присутствовало 27-33-31 человек. Вечерняя группа дает 3-6-4 человека. Занятие женской группы 2 курса не состоялось. Такое отношение из рук вон плохо. Некоторые студенты заявляют, что сразу всех в деканат не потащишь. Деканат принял меры к урегулированию расписания. Студенты вечерних групп, рабочие и служащие от занятий физкультурой освобождаются. Деканат неоднократно подчеркивал, что посещение физкультуры обязательно, но к не посещающим никаких мер не принимает. Разгильдяйству следует положить конец».
В эти годы проводились и различные соревнования, в том числе и в ранге первенства вузов. Например, на розыгрыше лыжного первенства вузов Ленинграда 1929 г. команда Университета заняла 4-е место (в 1928 г. команда ЛГУ заняла 7-е место). 19 февраля 1930 г. на стадионе им. В.И.Ленина было разыграно первенство Университета по конькам. Первое место на беговых коньках занял студент Тюшевский (геофак). На простых – студент Юхно (совправо). За последующие десять лет кафедра заметно увеличилась. В 1938 г. она насчитывала уже 18 штатных преподавателей (из них восемь старших преподавателей) и около 20 инструкторов, работавших в секциях по видам спорта. Причем уже на этом этапе, т. е. в первое десятилетие, на кафедре и в секциях были собраны лучшие тренерские кадры Ленинграда: Борис Силович Бречко (гребля), Николай Павлович Серый (гимнастика), Мария Владимировна Тышко (гимнастика), Георгий Иванович Шевалдышев (бокс), Александр Яковлевич Шехтель (легкая атлетика), Евгения Венедиктовна Шехтер (теннис) и др. Это позволило Университету уже в первые годы существования кафедры физического воспитания занять ведущее положение в спортивной иерархии не только высших учебных заведений Ленинграда, но и в масштабе города и даже страны.