Интересное проклятие

— Мосты, — киваю в ответ, — кочевники выжидают, когда мы начнем ликвидацию рейдовых отрядов и оголим тылы, в этот момент они рванутся к Менферо, чтобы перехватить легионы на марше. Вот тут-то наемники и должны проявить себя. Они просто сожгут мосты под носом у передовых отрядов и заставят кочевников растянуть свои силы. Более того, дороги станут трудно проходимы для обозов, а такое количество народа надо кормить.

— Кормить? Какие проблемы? В лесу полно дичи.

— Ну, во-первых: кочевники охотиться не умеют, совсем — кривлюсь я, объясняя прописные истины, — во-вторых как ты представляешь эту охоту в условиях войны? У них не будет времени каждый день организовывать загонную охоту, это не время для развлечений. А потому некоторые наши отряды будут следить за тем, чтобы на пути кочевников не нашлось ничего съестного, а то, что найдется, будет сдобрено алхимическими ядами, которые не сразу проявят свое действие.

— То есть, степняки станут для легионеров легкой добычей? — Кивает Оливия.

— Что «добычей» соглашусь, а вот насчет «легкой» уверенности нет. Не забывай про шаманов, они умеют лечить людей и животных, на всех сил у них вряд ли хватит, но основной костяк своих отрядов они поддержать смогут. Так что легкой победы тут быть не может. И не за это надо переживать, — вздыхаю я, — сколько мы шишек набили, пока научились с кочевниками на равных воевать, а легионеры ни разу в бою не были и командиры их опытом не обладают.

— Думаешь, их могут разбить? — Сомневается жена.

— Это сомнительно, все же легионеров хорошо учили строить оборонительные порядки, да и группы магов им в помощь, а вот в наступлении от них первое время толку не будет.

— Из всего этого следует вывод, что время у степняков истекает, и в ближайшее время они должны как-то подтолкнуть тебя к решительным действиям? — Снова делает вывод Оливия.

— Да, так и есть, — киваю в ответ, и тыкаю пальцем в карту, — вот здесь находится одно захудалое баронство, там уже неделей назад видели разведчиков степняков. Есть большая вероятность того, что их небольшой отряд уже просочился через лес и готов напасть на жителей. Резня будет страшная и жестокая, степнякам нужно, чтобы наши сердца наполнились гневом мщения, и мы без раздумий кинулись в атаку.

— Надеюсь, людей уже вывели оттуда?

— Не всех, — покачал я головой, — иначе они догадаются, что их план раскрыт и нападут где-нибудь в другом месте. Но для оставшихся жителей подготовлены схроны, где они смогут укрыться на время достаточное для подхода наших сил. А дальше будем имитировать праведный гнев и атаку на укрепившихся кочевников.

— Это ты для этого столько амулетов с иллюзиями наделал?

— Точно, пусть думают, что на них бросили все силы, ну а мы в этот момент двинемся в тылы армии вторжения.

Благоверная скривилась:

— Сложно это все, стратегия у тебя какая-то заумная. Проще разгромить степняков в одной битве, чем так вот танцевать вокруг них.

— Так ведь не будут они ввязываться в битву, — пожимаю плечами, — им это не нужно, думаю этим летом они хотят захватить восточную часть королевства, чтобы на следующий год стремительным броском пробиться к столице. А вот дальше в зависимости от результатов, могут и в империю наведаться.

— Думаешь?

— Есть такие мысли, — киваю в ответ, — не зря же мы столько сил вложили в разведку, надеюсь, нам доставили верные сведения.

* * *

— Надо срочно подписывать договор с императором, — давила Винченца на своего брата, — наших сил может оказаться недостаточно для разгрома степняков.

— Да, помощь бы нам не помешала, — согласился король, — вот только те войска, которые хочет нам прислать Плиний, вовсе не собираются выдвигаться на восток, он намерен использовать их для защиты столицы.

— Ну и что? — Продолжала наседать сестра. — Пусть они будут в столице, зато потом, когда враг двинется к нам, им не придется бежать на помощь.

— А ты уверена, что они будут помогать нам, — прищурился Партус, — не такими уж большими силами на границе располагает Плиний. К тому же, ты всегда ратовала за уменьшение расходов из казны, а тут вдруг согласна целый год кормить два легиона, с чего это вдруг.

— Мне нужно, чтобы столица была в безопасности.

— Толку от того, что столица будет в безопасности, если страну разорят степняки? — Махнул рукой монарх. — К тому же мне уже недолго осталось, теперь этими вопросами занимается военная коллегия и герцогский совет.

— Подожди, но твое слово пока еще много значит.

— Возможно, — пожал плечами Партус, — но словами я сейчас разбрасываться не стану, в данный момент они лучше меня решат все вопросы.

— Так нельзя, ты еще имеешь право подписать договор. — Вспыхнула Винченца.

— Могу, но не стану этого делать. — Отмахнулся король и, поморщившись, потянулся к склянке с обезболивающим зельем, последнюю неделю боли все чаще стали донимать его. — И вообще, я обещал не вмешиваться в их дела, в обмен на твою неприкосновенность, так что не настаивай, это больше в твоих интересах.

— Что? Какая еще неприкосновенность. — Напряглась сестра.