Интересное проклятие

— «Мой?» — сразу вспылила девушка, — «В бездну таких знакомцев, готов на первую встречную клюнуть, стоит только поманить. Шлюха».

Но показывать раздражения не стала, сделала вид, что лениво бросила взгляд в указанном направлении, действительно за столиком у окна сидел Антоний Мадера и о чем-то разговаривал с дамой.

— Это Дения, хозяйка мастерской, Антоний на нее работает.

— А они… Это не…, — подруга Целии сделала неопределенное движение рукой.

— А кто его знает? — Скривилась девушка. — Если судить по последним слухам, то вероятность такая есть. Хотя вряд ли, она не стала бы мне его нахваливать.

— И все-таки, я тебя не понимаю, что из того, что он с кем-то встречается? Наоборот, это говорит о его зрелости, по крайней мере не придется ему объяснят что к чему. К тому же ходят слухи, что этот кто-то от него в восторге, неужели он тебе настолько противен.

— Почему противен? — Оливия, призвала всю свою выдержку. — Приятный молодой человек, но я еще раз говорю, мы не представлены.

— Не вижу никаких затруднений, — хмыкнула Целия, — я уже с ним имела однажды разговор, поэтому могу вас представить, если ты такая стеснительная и не можешь сама подойти к парню.

— Мы сюда есть пришли или знакомиться? — Улыбнулась девушка. — Давайте сначала поедим, а то неприлично знакомиться на пустой желудок.

Дальше все пошло как обычно, сделали заказ, а потом долго щебетали на разные отвлеченные темы. Оливия и думать забыла о желании Целии познакомить ее с Антони, как вдруг:

— Эх, сегодня тебе Оливия не повезло, — вздохнула Целия, уставившись куда-то за спину подруге.

Девушка обернулась и облегченно выдохнула, в это время Антоний Мадера в компании с дамой, покидали ресторан, позвать его к столику или еще каким-то образом обратить на себя внимание, будет бестактностью. Почувствовав проявленный к нему интерес, молодой человек повернул голову и встретился взглядом с Оливией, девушку как парализовало. Антоний кивнул, по-доброму улыбнувшись, но не удостоился кивка в ответ.

— Их взгляды встретились и судьба не дала им шанса отвести глаза, — прокомментировала Целия, — и целый мир для них перестал существовать. Только она и он.

— Прекрати, — смутилась Оливия, — обычная вежливость.

— Ага, обычная, — согласилась подруга Целии, — но почему он был вежлив только с тобой?

— Не завидуй, — откликнулась наставница, — а то твоя заступница пречистая Аталанис, тебя за это накажет.

— Она и так не слишком добра ко мне. — Хмыкнула та в ответ.

* * *

Король Партус уставился на своего секретаря:

— Повтори еще раз.

— Император крайних западных земель Плиний второй, желает долгих лет Партусу, королю Идрума, и предлагает заключить договор о дружбе и взаимопомощи между странами.

Его Величество откинулся на спинку кресла и скривился:

— Договор о дружбе можно и заключить, он ничего не изменит в наших отношениях, а вот насчет взаимопомощи надо подумать. Великая война показала нам чего стоят такие договоры, к тому же в землях Плиния сейчас неспокойно, войск для того чтобы сдержать недовольных уже не хватает, неужели он решил таким образом привлечь наши легионы к решению своих внутренних проблем? Винченца, а ты как думаешь?

— Я думаю, братик, что Плиний хочет снова попытаться реализовать давнюю идею, по укреплению своей власти.

— То есть опять будет настаивать на идее кровных уз?

— Ну да, — кивнула Винченца, — в прошлый раз у него ничего из этого не вышло, возник конфликт с нашим союзником, но теперь все о нем забыли и можно снова поторговаться с нами. Женив своих подданных из далеких земель на знатных девушках, он блокирует родственные отношения оппозиции и привнесет часть чужой культуры, ведь невесты поедут туда не одни. И здесь я не вижу особых проблем, кандидаток на поражения в правах у нас хватает, почти все дети третей очереди наследования в знатных рода́х остались без альянса.

— Не думаю, что это пойдет на пользу нашей стране, — задумался король, — наши девушки вряд ли будут в восторге от того, что их вынудят покинуть родину и переселиться в северные провинции империи. Слишком велика разница в воспитании, там жен за людей не считают.

— Поосторожней братец, — вскинулась сестра, — выделим от казны хорошее приданое, как у них принято, оговорим условия и будут считать.

— Если только так, — согласился Партус, — но тогда возникает еще одна неприятность, абы кого не подсунешь, Плиний наверняка пришлет своих эмиссаров, а это значит, придется приглашать всех кандидаток на форум и дать эмиссарам возможность предварительного отбора.

— Все правильно говоришь, — кивнула Винченца, — только я подозреваю, что в качестве эмиссаров приедут матери женихов, поэтому выбор будет не предварительный, а окончательный.

— А что будем делать с теми, кто не согласится ехать на чужбину? Или уже обручены?