Интересное проклятие

— А я слышала, — подала голос еще одна девушка из их компании, — что будут изменения в законе наследования и нас собрали, чтобы объявить.

— Непонятно зачем тогда собирать здесь всех, да еще требовать обязательного присутствия, — возразила подруга.

Дальше разговор перекинулся на другие темы интересные золотой молодежи.

Дрейфуя по залу от одной группы знати к другой, Тимонда не забывала внимательно поглядывать по сторонам и тут ее заинтересовали дамы из имперских северных территорий, их можно было опознать по наличию меховых накидок из редких животных.

— «А эти зачем здесь?» — заинтересовалась герцогиня.

Вопрос не праздный форумы всегда являлись внутренним мероприятием государства, до этого дня никого из других стран на него не приглашали, а значит, в их появлении здесь и заключается основная причина. Теперь Тимнода уже решила конкретно проследить за ними. Со стороны сначала можно было подумать, что эти дамы приехали сюда со своими дочерьми, как и большинство других, однако если внимательно приглядеться, то девушки их сопровождающие таковыми вовсе не являлись, скорее они были похожи на служанок. По крайней мере, они постоянно подходили к дамам и что-то сообщали, потом получали указание и снова отправлялись в путешествие по залу. Вот одна девушка подошла к группке молодежи, немного послушала их и метнулась к одному из распорядителей, что-то спросила, и после получения ответа снова отправилась на доклад.

— Милейший, — подозвала герцогиня распорядителя, — о чем вас только что спрашивала девушка?

— Она интересовалась дочерью герцогини Целестины, ваша светлость. — Ответил тот.

— И часто у вас интересуются подобными вопросами?

— Сегодня постоянно, такое впечатление, что гости из империи решили познакомиться со всеми приглашенными девушками.

— Вот как? — Удивилась Тимонда. — В таком случае и нам будет интересно кое-что о них узнать, не подскажешь, кто мне может дать наиболее полный ответ?

Наконец в соседнем зале зазвучала музыка, и девушки медленно двинулись туда, танцы это их стихия.

— Оливия, мне надо поговорить с тобой, — подхватила мама дочь под локоток и увлекла ее в сторону. — Ну что ж, плохи наши дела.

— Тебе что-то стало известно? — Напряглась девушка.

— Да, и это тебе не понравится, как и мне, — кивнула герцогиня, — весь этот форум король задумал для того, чтобы устроить политический альянс с имперцами. Прямо сейчас матери наследников северных территорий империи выбирают здесь невест для своих сыновей.

— Что? Вот так, не спросив нашего мнения, на сей счет?

— А что тебя удивляет? — Хмыкнула Тимонда. — Если ты помнишь, мнением твоей сестры никто не интересовался. Это обычная практика, формально ваше мнение спросят, но кто посмеет отказать королю, это уже оскорбление.

— Уйти прямо сейчас тоже будет оскорблением?

— Конечно, таковым же будет считаться ссылка на внезапную болезнь без подтверждения королевского лекаря.

— А если я уже помолвлена? — Попыталась уцепиться за соломинку Оливия.

— Король вправе своей властью расторгнуть помолвку, — вздохнула герцогиня и тут вздрогнула, — но не всегда, иногда даже король не может ничего изменить.

— Как это возможно?

— В твоем случае это неприемлемо. — Решительно заявила герцогиня, и обожгла взглядом дочь.

— Мама! — Девушка тоже не была покладистой.

— Дочь, я никогда от тебя не откажусь, — вскинула голову Тимонда, — а выйти из под власти короля можно, только если род откажется от тебя. В этом случае ты сама выбираешь свою судьбу, но попадешь в немилость.

— Король не вечен, и вообще я выбрала свою судьбу больше года назад, так что отказ рода от меня будет просто формальностью. А что может послужить официальной причиной?

— Оливия, прекрати, даже думать об этом не хочу. — Замахала герцогиня руками.

— Тогда меня отправят на чужбину, и кто знает, что там со мной будет. — Стала давить девушка на свою мать. — Ты этого хочешь? В империи к женщинам относятся как к вещи.

— Это не так, — отмахнулась Тимонда, — женщина там, прежде всего, мать, и на нее редко кто может поднять руку, но в одном ты права, наше мнение там никого не интересует.

— И как ты думаешь, я сумею выжить при таких условиях со своим характером?

Герцогиня посмотрела на дочь и грустно покачала головой:

— Хорошо, если так ставится вопрос…, самый безобидный проступок, который оправдывает отлучение от рода, это нежелательная помолвка. Допустим, ты потеряла голову от любви и настояла на помолвке с молодым человеком из менее благородного рода. В этом случае, чтобы избежать позорного альянса род отказывается от тебя. Не так уж редко это происходит.

— Отлично, — помрачнела Оливия, — осталось отыскать молодого человека, который решится на фиктивную помолвку. И где мне сейчас его найти?

— Вот в этом и есть вся сложность, — горько усмехнулась Тимонда, — отбор кандидаток скорее всего начнется завтра, до того как будет объявлено окончательное решение, у тебя уже должен быть избранник. Пойду, узнаю у Климены, когда-то она проворачивала сделку с фиктивной помолвкой, у нее должны остаться связи, может быть сможем ими воспользоваться.