Интересное проклятие

— Я уже голову сломала, — пожаловалась герцогиня, — но слишком мало мне известно. Надо собирать слухи, без этого не понять хитрости Винченцы. Как только будет готов твой наряд, выезжаем в столицу, попробуем найти причину такой ее активности.

* * *

«Журчат ручьи,

Слепят лучи,

И тает лед и сердце тает»

Пытаюсь я переделать хорошо запомнившуюся мне песню на местный язык, не получается и созвучие совсем другое почти ни одного слова нормального не подберешь. Видимо не судьба. А вот ручьи действительно журчат, нет чтобы подумать пустой башкой и не затягивать время поездки, стоило на неделю раньше отправиться и обошлось бы без грязи. Мне-то ладно, грязь до меня просто не долетает, поддерживать простенький полог в движении хоть и лишний расход силы, но комфортно, а вот попутным и встречным достается здорово, из-под копыт грона грязь вовсе стороны летит, даже когда почти пешком обгоняешь. Впрочем, сами виноваты, в такое время надо на постоялых дворах отсиживаться или в крытых повозках сидеть.

Сразу направился в столичный банк, надо узнать, не пришло ли письмецо от сестры, а заодно отослать ей еще денег, пусть девчонки порадуются, и покажут, что не беднота какая, графья должны обязательно это делать. Хм, а дела-то идут куда лучше, чем предполагалось, Октория писала, что осенью все-таки посетила Монферо и побывала на бале, где познакомилась с интересным молодым человеком. Позднее тетушка Азурра выяснила его подноготную, и вроде что-то наклевывается на альянс, есть только одно препятствие, приданое за этим молодцом не слишком приличное. Теперь сестра обращалась ко мне за советом, стоит ли дальше продолжать знакомство?

Вот глупая, причем здесь приданое, через четыре года она будет иметь полноценный доход с земли, сильно не пошикуешь, но на приличную жизнь хватит. Да и я ее в беде не оставлю, а если еще и найду кого, то и все причитающиеся семье деньги верну. Так и отписал, пусть про приданое забудет, главное взаимные симпатии, а то потом найдем ей идиота, зато с приданым. На этот раз перечислил семье сто золотых, баловать будем продолжать, но в разумных пределах. Кстати, неожиданно с патентов на мороженое упало на счет сто восемьдесят золотых, почти окупил свои затраты, дальше уже прибыль пойдет. Это что получается, что все рестораны столицы выкупили патент? Обалдеть, а что будет, когда в других городах начнут выкупать?

Встретился с Виоландой, так-то я ее целенаправленно не искал, пока шатался в центре она меня увидела и потащила в салон, чтобы похвастаться, как у нее все здо́рово организовано. Подтверждаю, действительно здо́рово, мороженое подавалось в красивых стеклянных вазочках и отдельно подавался горячий напиток, чтобы не застудить горло. Все это ставилось на столик не просто так — плюх, и жуйте на здоровье, а на ажурных салфеточках, что смотрелось особенно красиво. Мне сразу вспомнился торт-мороженое, и я не стал держать его в секрете.

— Только тут надо мороженщика-художника, чтобы на торте сверху картинки какие с помощью цветных сиропов рисовал, особенно детям это нравится.

Хозяйка салонов задумалась и обещала попробовать предложить его посетителям.

— Тут такое дело, Антоний, — замялась женщина, — через десять дней начнется королевский форум невест, который продлится три дня. Мне было поручено подобрать на него артье (партнер для танцев)…

— Прошу прощения госпожа, но нет, — перебиваю ее, — артье это удел мещан, а я все-таки барон.

Все дело в том, что такое занятие для мещан вполне обычно и не вызывает отторжения, а вот для знати быть артье, это все равно, что быть альфонсом. Надо мне такое?

— Извини, если я тебя оскорбила, — сразу дала задний ход Виоланда, — сейчас многие благородные пытаются проникнуть на столичные форумы под любым предлогом. Там у них появляется возможность познакомиться с девушками из высшей знати, а это уже шанс.

— Все немного не так, — поясняю ей суть форума, — не возбраняется баронам появляться на форуме, по специальным приглашениям. Но «проникать» туда нет смысла, никакого шанса там не будет, альянс герцогского рода с баронским домом хоть и не запрещен, но возникает очень редко, так как считается позором. Если вдруг между молодыми возникла великая любовь, что бывает довольно-таки часто, из-за отсутствия выбора у девушек, то соединить свои судьбы они могут, только выйдя из рода, ни о каком альянсе не может быть и речи.

— Тогда зачем специальные приглашения?

— Чтобы праздник все-таки стал праздником. Форумы это последний шанс, все интересные альянсы возникают до этого момента, потенциальные невесты это прекрасно понимают, и чтобы праздник не превращался в уныние, его стараются сделать веселым с помощью артье и других специально нанятых для этого людей, их задача создавать атмосферу веселья. Но прыгать и веселиться постоянно не получится, для этого нужен круг общения, вот поэтому и приглашают интересных молодых людей, они не озадачены выбором, и просто приятно проводят время.

— А тебе разве не хочется приятно провести время? — Улыбается Виоланда.