Интересное проклятие

Успокоиться? О да, она успокоится, но чуточку позже, а сейчас надо насладиться этим чувством, чувством неожиданно свалившегося богатства. Да, она богата, ее доля составляет две тысячи четыреста монет, даже если прямо сейчас сбросить с себя все заботы по мастерской, она обеспечена до конца жизни. Но Антоний-то каков, ведет себя как граф, или даже герцог, будто его доля ничего не значит в общем доходе. Нет, в бездну рассуждения, сегодня праздник и она намерена отпраздновать его в центре столицы, в лучшем ресторане.

* * *

Первый курс подходил к концу, не сказать, что у Оливии с учебой все было прекрасно в практическом плане, но все, что касалось теории, должно было обойтись без особого напряжения. И вдруг письмо от матери, в котором она просила дочь срочно прибыть в имение. Зачем и почему не пояснялось, главное был указан предельный срок, а значит, задержка не предполагалась. Весь день девушка металась по преподавателям и в срочном порядке улаживала дела, а следующим утром отправилась в путь. Дорога запомнилась с плохой стороны, конец зимы всегда был ветреным и хмурым, да и тепла явно не хватало, но так или иначе, на двенадцатый день гонки Оливия наконец-то увидела свой родной край.

— Все разговоры завтра, — сразу предупредила ее мать, — сейчас тебе надо отмыться и отогреться.

Это запросто, девушке всегда нравилась процедура купания в огромной деревянной бадье, где можно полностью погрузиться в воду, иногда и с головой. И все-таки как хорошо дома, это начинаешь понимать только после долгого отсутствия. Вечером к ней в комнату пришла старшая сестра, она рассказала все новости, которые произошли за время отсутствия Оливии, поделилась сплетнями и поинтересовалась не нашла ли сестренка за время учебы себе жениха.

— Там некогда этим заниматься, — махнула рукой девушка, — да и выбора особого нет. Иной раз посмотришь на какого сынка барона, так и интереса никакого, что-то такое расфуфыренное и капризное, без своих слуг шага ступить не может.

— Это у баронов-то сыновья капризные? — Удивилась сестра. — А я слышала, мальчиков они в строгости воспитывают, но если даже у них так, то что тогда про герцогов говорить. Хотя да, если на нашу матушку смотреть, то не сильно она нам потакала.

— Ты удивишься, — пожала плечами Оливия, — но никого достойного я там не встретила. Был, правда, там один интересный лекарь, из обедневшего баронского рода, которого я поначалу посчитала достойным внимания, сам себе на жизнь зарабатывал мастером артефактором, но и тот в конечном итоге шлюхой оказался.

— Шлюхой? Неужели продавал свое тело направо и налево?

— Нет, — поморщилась девушка, — немного не так, просто он постоянно встречался с какой-то женщиной старше его по возрасту.

— И что? Ты же сама говорила, что он сам зарабатывал на жизнь. Если она его содержала, то зачем он работал?

— Да кто ж его знает? — В сердцах махнула рукой Оливия, запутавшись в своих рассуждениях. — Там еще одна история произошла, очень нехорошая, чуть студентка из наших не погибла. Его обвинили в неисполнении своих обязанностей лекаря.

— Сцепились? — Сестра не выдержала и ухмыльнулась.

— Если бы, — вернула ухмылку студентка, — я его на дуэль до смерти вызвала.

— Что? — Вздрогнула сестра. — Ты совсем без ума? Он тебя настолько сильно оскорбил.

— Никого он не оскорбил, — погрустнела Оливия, — а что без ума это точно, наговорам поверила. Потом все выяснилось, но отступать было уже поздно.

— Ты его убила? — От веселого настроения сестры не осталось и следа.

— У меня не было шансов, — скривилась девушка, — он прекрасно владел клинком, поэтому просто извинился передо мной и сохранил мне жизнь.

— И не побоялся, что его назовут трусом?

— Когда он это сделал, все вокруг рукоплескали ему. А на следующий день он уехал навсегда. — Вздохнула девушка.

— О…, даже в романах такого не встретишь, — в глаза сестры покрылись поволокой мечтательности, — я вот всю жизнь о таком женихе мечтала.

— Ты уже десять лет замужем, — удивилась Оливия.

— Замужем, — подтвердила та, и загрустила, — но пока больше завидую тебе.

— По приказу короля на десятый день равноденствия будет проводиться форум, — сообщила утром ей мать, — собирают всех девушек знатных родов третьей и четвертой очереди наследования.

— Хм, интересно, — удивилась Оливия, — откуда-то взялись женихи?

— Ты верно уловила суть, доченька. — Зло ухмыльнулась герцогиня. — Нет, женихов не прибавилось, они все давно учтены в раскладах. Многие предполагают, что будут изменения в законе об альянсах и это позволит девушкам, не претендующим на наследство образовывать альянсы с графскими родами, но это ошибка, такого ни один здравомыслящий монарх не допустит. Значит цель этого форума другая, а вот какая мне пока непонятно. Вас собирают по спискам, а занимается всем этим сестра короля Винченца, и отказы она не принимает, это заставляет меня сильно нервничать. Поэтому на форуме нужно быть очень внимательными и вовремя распознать суть интриги.

— Не понимаю, — пожала плечами дочь, — чего такого может придумать Винченца, и чего следует опасаться? Не съедят же нас всех там.