Интерполицейский (СИ)

Тот, что уже был в шахте, видимо, пытался удержать на себе многосоткилограммовый ящик, но контейнер с тонким металлическим скрежетом сползал в шахту, не смотря ни на что. Я боялся даже представить себе, что произойдет, когда контейнер врежется в пол катакомб и стеклянные ампулы со сжиженным газом лопнут от удара. Ящик герметичен, но я сомневаюсь, что он сохранит герметичность, упав с высоты несколько метров. В любом случае риск был огромным… Тут полстраны вымрет, а мы первыми.

Но я был далеко от люка, и не успевал добежать. И все же начал свой бесполезный отчаянный рывок. Ноги словно налило чугуном, а воздух с трудом проталкивался в легкие… но я прыгнул к люку, от которого меня отделяло метра три. Ржавый комингс люка ободрал мне щеку, я судорожно вытянул руку вперед, пытаясь вцепиться в гладкие стальные стенки, но удерживаемый лишь натужно кряхтящим внизу бандитом, ящик, плевавший на его усилия, медленно погружался вглубь.

Дальнейшее произошло почти одновременно — эквадорец не выдержал, и контейнер начал абсолютно свободно скользить в слабо освещенную шахту — пожалуй, тут поболее десятка метров будет. Но мои вспотевшие ладони зацепились за случайно обнаруженную ручку ящика, и меня дернуло вниз, а когда я уже летел в глубину вслед за бандитом, кто-то хватко повис на моих ногах, останавливая падение в жерло шахты. Это был Чарли.

— Вытаскивай меня, пока я еще в состоянии удержать это дерьмо! — прохрипел я.

Медленно-медленно мое тело стало выползать из люка. Чарли и присоединившийся к нему Джеф упорно тащили меня вместе с контейнером, а я мог лишь из последних сил цепляться за тонкую ручку, больше похожую на гнутый и приваренный к ящику стальной прут, и надеяться на лучшее. В остальном я был бессилен.

Наконец я ощутил животом и грудью твердую почву, и тут же ребята ухватились за ящик, выволакивая его на свет божий.

— Да отцепись ты от него! — проворчал зам.

— Не могу, — виновато ответил я. — Пальцы заклинило, — я почти не чувствовал своих пальцев, передавленных ручкой.

Чарли аккуратно отогнул командирские персты от контейнера.

— Спасибо, — я блаженно откинулся на песок. — Ну что, всех пришили?

— Да нет вообще-то, — сказал Джеф. — Есть и образумившиеся. Человек десять. Остальные как раз ими занимаются.

— Замечательно. Однако шейх, похоже, ушел.

— Может, рискнем догнать? Он не мог далеко уйти, — предложил Чарли.

Я подхватился с песка, чувствуя, что прихожу в норму.

— Попробовать-то можно. Только шейх эти катакомбы хорошо знает, а мы никак не знаем. Так что результаты сомнительны. Но я все-таки пойду… так, для галочки. Джеф, со мной, Чарли, свяжись с Базой, доложи, что подвиг выполнен… почти, — и я нырнул в люк.

— Что здесь, к чертовой бабушке, происходит?!

Не люблю неожиданностей. Я чуть с лесенки не сорвался, и вдобавок подумал, что у меня от пережитого начались слуховые галлюцинации. Еще бы — откуда здесь взяться женщине, тем более если голос раздается из шахты. Но следующая фраза развеяла мои сомнения по поводу собственного психического здоровья.

— Эй, кавалер, может, позволите даме вылезти наружу? Надоели эти подземелья по самое некуда! Еще и тела какие-то летают…

Я посмотрел вниз, и с тоской подумал, что шейха нам сегодня не взять. А почему? А не судьба. Подо мной висела на перекладинах красивая девушка, одетая в нечто белое и воздушное, похожая на одалиску. Самый тот нарядик, чтобы путешествовать под землей… Гюльчатай, открой личико.

Я стал вылезать обратно, чем удивил только собравшегося спускаться Джефа.

Подав руку, помог девушке явиться свету божьему. Определенно, хороша! Черные с синим отливом волосы до плеч, идеальный овал лица, глаза черные, утонуть можно…

— Чего уставился, солдатик? Женщин никогда не видел?

А характер отвратительный.

— Ты кто такая? Из гарема, что ли, сбежала? — как можно холоднее спросил я. Девушка перестала производить впечатление слабой и беззащитной, наоборот, она выглядела, словно бойцовский петух перед началом поединка.

Чарли с Джефом удивленно разглядывали незнакомку. Она отвечала им любопытным взором.

— Вы что, парни, из космоса прилетели?

— Ты. Кто. Такая? — с расстановкой повторил я.

— Да так… журналистка. Слушайте, откуда вы свалились? Это вы здешний гадюшник разогнали? Здесь мертвых больше, чем на центральном кладбище в Мадриде…

Я мысленно простонал. Мне только для полного и завершенного счастья прессы не хватало!

— Леди, вы что здесь делаете? — на всякий случай я перешел на "вы". Чтобы в хамстве потом не обвинили.

— Хотела спросить вас о том же. Вы кто, мальчики? Вы из американского спецназа?

Почему чуть что, так сразу американцы?

— Вообще-то нет, да и не ваше это дело, кто мы, — отрезал я, про себя отмечая, что уж теперь-то любая погоня за шейхом бессмысленна. Осталось разобраться с девчонкой, слазать-таки в катакомбы для очистки совести, и вызывать вертолет. — Вы все-таки ответьте, что здесь делаете? Что вам понадобилось в катакомбах террориста, которого разыскивает полмира?

— С чего бы это я должна отчитываться перед неизвестно кем? — возмутилась девушка.