Интервью с ректором

– Как скоро вам будет нужен артефакт? – деловито поинтересовался Неррс, поднимая взгляд на девушку, стоящую у стола. Поймал на том, что та поспешно скользит взглядом по строкам отчета, и прикрыл папку.

– Два часа назад, – не смущаясь, ответила Эрналия.

– Хорошо, я подумаю, что можно сделать, – кивнул он.

– Господин ректор… – Эрналия уже развернулась к выходу, но вдруг остановилась. – Полки в архиве канцелярии почти пустые. Вряд ли вы найдете там что-то из этого отчета. Остались лишь ингредиенты для пар по зельеварению, и то…

– Спасибо, студентка Браунс, – безрадостно ответил ректор. – С этим я тоже разберусь.

Он уже давно сообразил, что для академии, основанной его предком, наступили тяжелые времена. Неррс уже обратился к королю с прошением о дополнительном финансировании, но вместе с тем велел своему законнику подготовить документы по инвестированию из личного кармана рода Неррс.

Не стоило оставлять ВАК на чужих плечах. Это Дарен понял со всей очевидностью.

Глава 8

В южном крыле академии было холодно. Я успела трижды продрогнуть, пока скрывалась в нише наперевес с дорогостоящим артефактом. Он пришел сегодняшним утром вместе с магическим вестником и запиской:

«Это из моей личной коллекции, потому прошу обращаться бережно. Надеюсь, то, для чего вам нужен этот артефакт, действительно необходимо для «Хроник ВАКа».

P. S. Название мне нравится.

С наилучшими пожеланиями,

Д. Неррс».

Именно после этой записки мне стало совестно, ведь артефакт я собиралась использовать для таких низких целей – подсматривать за отношениями студентки и преподавателя. Я искренне не понимала, зачем Ларике нужно такое освещение в газете.

По ее словам, профессор Ран принуждал ее к личным встречам. На вопрос, отчего она сама не пожалуется, ответ девушка дала уж слишком подготовленный: «Профессор Ран многократно давал денег в долг моей семье». Если вдруг выяснится, что сама Ларика поспособствовала сливу информации, то ни ей, ни ее родителям никак не выкрутиться из кабалы.

Что-то меня в этой истории смущало, но я никак не могла понять, что именно. Во-первых, девушка совершенно не походила на жертву. Она спокойно рассказывала о тех ужасах, с которыми ей довелось столкнуться, даже шутила на эту тему. И вела себя неестественно расслабленно. Во-вторых, сам профессор Ран не производил дурного впечатления. В-третьих, семью Ларики сложно было назвать нуждающейся.

По крайней мере, судя по сумке от мадам Мурлы и дорогим украшениям.

Я нарочно столкнулась с этим мужчиной лет сорока пяти в коридоре. Он тут же извинился, что сбил меня, хотя я сама была виновата. Даже помог собрать выпавшие тетради. Интуиция буквально вопила о том, что что-то в истории с Ларикой нечисто.

С этим вопросом, перед тем как идти к ректору за артефактом, я и нагрянула к Честеру.

– Почему ты решил, что то, что она говорит, правда? – спросила я, пересекая порог его спальни в мужском общежитии. Посещение было открыто до десяти вечера, потому я не сильно переживала из-за коменданта.

Комната меня удивила. Во-первых, тем, что Честер жил один. Второго места в его помещении даже предусмотрено не было. Во-вторых, у парня был личный туалет и ванная комната, именно оттуда он выходил, обмотанный полотенцем.

– Эрна, а стучаться не?.. – опешил Честер.

– Дверь была приоткрыта. – Я залилась краской и развернулась, чтобы дать парню возможность обернуться в халат до пят, лежащий на постели. – Я подумала, что ты и так ждешь гостей.

– Не жду, – ответил Честер. – И вообще, о чем ты?

– Я про Ларику. Почему ты считаешь, что ей стоит верить?

– Верить в чем? – переспросил Чес. – Можешь повернуться.

– В том, что ее и правда вынуждают встречаться с профессором Раном.

Еще секунду подумав, я все же развернулась. Он и правда оделся, вот только мое смущение никуда не ушло. Я старалась смотреть куда угодно, но не на студента.

– Боги, я думал, ты пришла, чтобы ответить согласием на мое приглашение, – фыркнул Честер.

– Честер!

– Можно просто Чес. – Парень белозубо улыбнулся. – Эрна, я не считаю, что профессор Ран к чему-то принуждает Ларику. Более того, почти уверен, что она с ним лишь для того, чтобы побаловать вниманием в кризис среднего возраста, а взамен высосать деньги. Все дорогие подарки ей явно не родители купили.

– Тогда зачем?.. – Я нахмурилась.

– Я дал тебе нужную сенсацию. Как будешь ее использовать – твое дело, – спокойно ответил он.

– Но ведь сейчас выходит, что профессор – жертва! – возмутилась я.

– Жертва, которая уже не первый год проделывает подобное с разными студентками. И да, все остаются довольны. – Парень сел на стул и пожал плечами. – Перед тобой два идиота, которые наплевали на правила в угоду личным желаниям. Одно из них носит меркантильный характер, второе… знаешь, оно тоже далеко от правильного.

– Но почему Ларика вообще решила таким образом отомстить профессору?