Интрига хранителя времени

Джимми ушел, чувствуя себя сбитым с толку. В том, чтобы дать Бекингему сбежать, не было никакого смысла. Очевидно, что для достижения их цели потребуется корректировка. Простой акт угрозы создать разделение течения времени никогда не приведет к тому, что их требования будут удовлетворены милитаристами. Нет, угроза должна быть доставлена прямо к ним домой. Им придется столкнуться с ситуацией корректировки, в которой вмешательство Хранителей времени станет дополнительным фактором помимо всех остальных трудностей, присущих такой задаче. Теперь они обладали хроноплатой. Это дало им преимущество. Они могут создать ситуацию корректировки, вмешаться в ее процесс, а затем переместиться в другой период и все повторить. Они могли бы повторять свои требования и продолжать создавать одну корректировочную ситуацию за другой, заставляя милитаристов уделять проблеме все больше и больше внимания, истощая их финансовые резервы, создавая нагрузку на корпус рефери, АВР и команды по корректировке, кусая машину войны за пятки, пока она не перестанет быть экономически эффективной, пока они не поймут, что они никогда не смогут победить. Это был логичный ход действий.

Но Эдриан Тейлор не был логичен. Или Джимми не мог понять его логику. Что он задумал? Определенно его прикрытие было сорвано, но его это совершенно не заботило. Он создал прекрасную возможность для ситуации корректировки, но он уходил от нее, используя ее, чтобы устроить… что?

Джимми начал сильно сомневаться в успехе операции. Успешная террористическая тактика подразумевала нанесение удара и уход от возмездия. Сейчас у них была возможность провернуть подобный вариант, но Тейлор ею не воспользовался. Он выстраивал что-то другое, какую-то более сложную игру. Каким-то образом в АВР была получена информация об их операции, для предотвращения которой те заслали по меньшей мере одну группу агентов. Это Тейлора не беспокоило. Его прикрытие было раскрыто. Это также его не волновало. Один из членов этой группы исчез, скорее всего, был убит, возможно, взят в плен для допроса, с тем чтобы раскрыть всех членов их ячейки. Это Тейлора не волновало. Что же могло его волновать? Для чего понадобилось это бессмысленное преследование предателя Беннета и агентов? Зачем было идти на ненужный риск, если все, что требовалось сделать, это быстро создать ситуацию корректировки, нанести удар и сбежать, а потом все повторить где-нибудь в другом месте, связывая силы противника до тех пор, пока они не поймут, что у них есть только один выбор – капитулировать или столкнуться с разделением времени? Разделение было тем, чего никто не желал: ни милитаристы, ни Хранители времени, и уж точно не лига. Ключ к успеху заключался в том, чтобы балансировать на этой рваной грани между корректировкой и катастрофой, выматывать корпус рефери корректировками до тех пор, пока они не признают собственную глупость и не остановят войны времени. Но для Тейлора все это было игрой, бессмысленным, безумным соперничеством с агентом, который в течение многих лет наступал ему на пятки. Это ставит под угрозу всю операцию.

Джимми задумался, можно ли доверять Тейлору руководство операцией. Основываясь на недавних доказательствах, ответ должен был быть громким «нет». Но Тейлора некем было заменить. Для этого нельзя было просто созвать ячейку и проголосовать за его отставку. Нет, если бы дело дошло до этого, Тейлора пришлось бы устранить, а это было бы нелегко. Тейлор был опасен. Тейлор был настолько подозрительным, что превратился в параноика. В распоряжении Тейлора был тот мускулистый немец, Фрейтаг, смертоносная зверюга, которая могла сломать его, словно ветку, всего одной рукой. И у Тейлора была хроноплата. Джимми был в одиночестве. Он мог бы прощупать Тонио, но он должен быть очень осторожным, очень искусным.

Сейчас же ничего не оставалось, как выполнять приказы Тейлора. Беннет и женщина будут найдены, допрошены и убиты. Придется рисковать, но что ему оставалось делать? Он выполнит приказы Тейлора, но операция будет на первом месте. Он прозондирует Тонио, он будет внимательно следить за Тейлором, и он будет ждать своего часа. В конечном счете, все всегда сводится к времени.

Д'Артаньян был влюблен. Вернее, он испытывал вожделение, хотя еще не набрал ни возраста, ни опыта, которые бы позволили ему ощутить разницу. Он и три мушкетера, сразу стали друзьями после стычки с гвардейцами кардинала и провели большую часть вечера, обсуждая таинственную женщину, вмешавшуюся в бой на их стороне. Никто из них никогда не видел ее раньше, и каждый был ею очарован. Каждый поклялся раскрыть ее личность, каждый утверждал, что именно его она намеревалась спасти, и каждый лелеял в отношении дамы собственные невысказанные амурные замыслы.