Интриганы

– Что?! – взвилась Милена Пафнутьевна. – Ты истратил деньги без моего разрешения?!.. Накажите его, ваши превосходительства!

– Мне дорога офицерская честь, я сам себя накажу, – с суровым видом заявил маршал, и повернулся лицом к губернатору. – Ваше превосходительство, прошу принять мое прошение об отставке.

Губернатор кивнул. Мостовой улыбнулся.

А маршальша, вскочив с кресла, дала мужу чувствительный подзатыльник.

– За что? – жалобно спросил маршал.

– Мало того, что ты потратил деньги не спросившись, так я сейчас по твоей милости пари проиграла! За мной, трус! Дома поговорим!

И решительно шурша юбками, маршальша направилась к дверям.

– Теперь она меня убьет, – прошептал униженный маршал, и засеменил вслед за женой.

– А мне его жалко, – сказал, глядя маршалу вслед, губернатор. – Все-таки столько лет беспорочной службы.

– Наградите его каким-нибудь орденом первой степени, – посоветовал Мостовой. – Сохраним миф о бескорыстной честности маршала.

На прощальном вечере, принимая из рук губернатора орден, маршал прослезился.

– Я всю свою жизнь мечтал выращивать белокочанную капусту, – сказал он, вытирая скупые мужские следы. – Но раньше, из-за напряженной международной обстановки не мог себе позволить отвлечься от армейских проблем. Но вот я, к счастью, дожил до той минуты, когда могу быть уверенным в мирном покое наших граждан. И у меня появилась наконец возможность отдаться любимому делу, воплотить свою детскую мечту в реальность. Даю слово, что обеспечу моих сограждан полезными витаминами.

После этих слов маршал откланялся, сел в карету и отбыл в неизвестном направлении. Тут же встал вопрос о новой кандидатуре командующего. Мостовой предложил губернатору взять командование округом на себя. Французов, немного подумав, согласился.

На другой день губернская Дума подавляющим большинством голосов приняло поправку к закону о статусе губернатора. Теперь эта должность стала называться генерал – губернаторской.

Затем, удалив из зала представителей прессы, депутаты одобрили действия руководителя службы СБ, разоблачившего криминальные преступления маршала, нанесшего непоправимый урон престижу всей армии. А генерал-губернатор предложил Мостовому занять должность вице-губернатора, не покидая пост начальника СБ.

Но как не скрывали власти причину отставки маршала, истина все же проникла на страницы газет. И в некоторых газетах появились статьи, восхваляющие честность и ум вице-губернатора. Опрос показал, что семьдесят два процента населения одобряют действия начальника ГСБ. А в некоторых статьях его даже назвали спасителем армии и совестью народа.

20

Живчиков передал Самсону требование Киры Арнольдовны о внеочередном созыве руководства блока. Узнав, в чем проблема, Калигула выразил категорический протест.

– А как же демократия? – спросил Самсон, убежденный, что на расширенном заседании сумеет сориентировать соратников на полный запрет оружия. – Мы избраны единодушно, обличены доверием и представляем интересы не только блока, но и всего народа.

– Не надо прикрываться именем народа, вы о нем ничего не знаете и не могли знать, протирая штаны в своей кассе! – Утрата полковничьего чина, за которым может последовать более суровое наказание, заставляла Калигулу действовать решительно и нахраписто, отбросив сторону излишнюю вежливость. – А я только что проехал две страны, видел, как страдает народ, и чем люди вынуждены питаться даже в праздники! Попробовали бы хоть раз тарталетки с салом!..

Самсон принадлежал к числу людей, ощущающих собственную значимость, когда получают поддержку и одобрение окружающих. При малейшем осуждении такие люди теряются, становятся нерешительными и легко управляемыми. Была б рядом Диана, она бы, возможно, поддержала его, вернула бы утраченную уверенность. Но Диана, готовясь вернуться в губернаторский дворец, хоть и сомневалась, что генерал выполнит свое обещание, проводила теперь все свободное время в косметических салонах. И Самсон, повинуясь дерзкому напору Калигулы, стушевался.

– Хорошо, – промямлил он. – Но давайте соберем не руководство, а съезд.

Здесь Калигула спорить перестал, он был уверен, что на съезде получит большинство голосов.

Съезд решили провести у нищих в манеже. Тут же оповестили лидеров всех партий, входящих в блок, Курицу и Зильберлейба. На присутствии Зильберлейба Самсон особо настаивал, надеясь на поддержку интеллигенции, традиционно избегающей силовых методов борьбы. Персональное приглашение послали и ясновидцу, он обещал подумать. В последнее время маг отдалился от бывших приятелей, даже на вокзал, чтобы расписать пулю, являлся теперь не регулярно.

Нюра, узнавшая о съезде с помощью стакана и помнившая приказ генерала соображать, вновь обратилась за советом Афанасию.

– Я тебе такую загадку дам, – сказал Фоня. – Представь, что вечером в магазине погас свет. Что услышишь?

– Кричать будут, – ответила Нюра.

– Нет, молчать будут. Услышишь только, как народ чавкает и упаковки рвутся. Магазину убыток, а людям случайная радость. Поняла?