Интриги Богов

Артам обернулся и увидел закутанную в платок и свитер до подбородка Неелу.

Взял графин и поставил на стол.

– Не спишь, – хмыкнула Неела. – Я тоже. Налей полкружки. Что-то погано на душе.

Артам молча разлил пахучий самогон и протянул кружку Нееле.

– Ты чего укуталась? – спросил он. – Заболела?

– Заболела, – невесело отозвалась девушка.

– Давай полечу.

– Не поможет. Иехиль наказала или наградила, не пойму пока, надо ждать, когда пройдет.

– Понимаю, с богами бывает непросто, – согласился Артам и, подняв свою кружку, отсалютовал ей. Неела подняла свою, и они выпили. Молча закусили салом и стали жевать мясо.

– Боишься ответственности? – спросила девушка.

– В точку, – вяло улыбнулся Артам, – боюсь. Мне кажется… Да что там кажется – я знаю, что это не мое. Я создан для кабинетной работы. Изучать законы магии. Учить других, а не править…

– Ты и будешь этим заниматься, – жуя мясо, ответила Неела. – От твоего имени править и управлять будет Артем. Он создает… как это он назвал, сейчас вспомню… Во! Структуры власти. Через них будет осуществлять власть. Так что ты особо не будешь на виду.

– Это было бы хорошо, – Артам бросил взгляд на кувшин и махнул рукой.

– Что, не хочешь еще выпить? – спросила Неела.

– Нет, не хочу, – скривился Артам. – Настроение не то… Может… – он посмотрел на девушку заинтересованным взглядом, – пойдем в постель?

– Ты осмелел, Артам. Не боишься?

– А чего бояться? Мы с тобой уже переспали.

– А если ты увидишь мою болезнь?

– А она заразная?

– Нет, не заразная.

– Тогда пошли.

– Пошли, – странно посмотрев на Артама, согласилась Неела. – Только ты входи в мою комнату после меня и в темноте.

– Ладно, – кивнул Артам. И налил себе еще полкружки.

– Эй, ты не напейся, – Неела погрозила пальцем.

– Это я для храбрости, – серьезно отозвался Артам.

– Что?.. Что это? – вопль Артама разорвал тишину спящего замка. Он вскочил и отпрянул от лежащей на спине девушки.

Сил заниматься любовью он не чувствовал и делал все механически с закрытыми глазами. Девушка тоже не отвечала на его скупые ласки. Лежала и молчала.

Когда светило постучалось в окно, он открыл сонные глаза и сначала онемел от увиденного. Рядом с ним лежала мертвячка и пялилась красным глазом в потолок. Артем отпрянул и, когда мертвячка оскалилась, с воплем ужаса вскочил.

Девушка приподнялась на локте и посмотрела на Артама.

– А говорил, не испугаешься, – усмехнулась она. – Обманщик.

Артам увидел, что половина тела у девушки осталась прежней, а половина напоминала плоть недавно поднятого мертвяка.

Он некоторое время обалдело ее разглядывал, потом успокоился.

– Это и есть твоя болезнь? – спросил он.

– Да, – и с болью в голосе спросила: – Что, брезгуешь?

Артам почувствовал внутри ощущение стыда и вздохнул.

– Есть такое. Это от неожиданности, – быстро добавил он. – Ты же говорила, что это пройдет…

– Да, пройдет. Богине нужны жертвы, чтобы быть сильной, а Мара ей их не отдает. Я так поняла, у Иехиль соперничество с Илем. Вот она и положила на меня свою печать. Теперь я убиваю людей одним взмахом руки. Как сказал Артем, мы отчасти марионетки в руках богов.

– Кто? – удивился новому слову Артам и осторожно присел рядом с девушкой на кровать.

– Как в балаганах на ярмарках. Когда человек дергает куклу за ниточки, и та двигает руками и ногами… Боги дергают за ниточки нас, смертных. Эта кукла называется марионетка. Я марионетка в руках Иехиль. Артем – марионетка в руках Иля. Он заставил его создать церковь для него. С этим приходится мириться, Артам… Я сильно стала противной для тебя? – сменила она тему разговора.

– Сейчас уже нет, – ответил Артам и погладил грудь девушки. – Только Артем потратил все силы на Хойсиру…

– Я это поняла и сама ничего не чувствую. Все внутри омертвело, – девушка прижала своей рукой руку Артама. – Полежи со мной, – попросила она…

Со дня возвращения Артема в крепость прошло пятнадцать дней. Все это время он готовил план зимнего наступления на горцев. Воржек с Неелой были отправлены по союзным племенам собирать одаренных молодых юношей. Для них приготовили, как выразился Артем, семинарию, где они будут постигать науку «боговедения». Артем мало заботился о вере учеников. Он создавал организацию, которая будет прославлять и молиться хранителю отверженных, богу Илю. В каждом племени должны были поставить молельный дом с жертвенником для приношений. Не мудрствуя лукаво, Артем описал, каким должно быть помещение. Оно состояло из трех частей. Притвор – вход в молельный дом. Общий зал, где должны проводиться ежедневные службы, и святое святых с жертвенником, куда мог войти только один желающий и приносящий дары. Сами дары и приношения шли для кормления священников, но слова благодарности и прошения принадлежали хранителю.

Иль ревностно следил за его приготовлениями и остался доволен. На просьбу помочь Нееле он только пренебрежительно отмахнулся.

– А чего ей помогать? Поубивает еретиков в горах и получит освобождение. И еще сильнее ведьмой станет, – с этим и поникнул Артема.