Интриги Богов

Артем посмотрел на скалу и мысленно позвал ширда. Тот спрыгнул прямо на склон и, упираясь лапами, заскользил к ним. В пасти он держал голову.

– Сдалась тебе эта голова, – незлобиво проворчал Артем и неожиданно для самого себя решил посмотреть на нее магическим взором. То, что он увидел, заставило его открыть рот. Он замер, не веря своим глазам.

Над головой, как привязанная, висела душа человека.

«Вот почему он ее таскал, – догадался Артем. – Он чувствовал в ней жизнь и не мог ее бросить. Все время таскал ее за мной и как бы этим подсказывал: хозяин, посмотри, тут душа. А я тупил», – Артем хлопнул себя по лбу. На него с удивлением посмотрели товарищи.

– Я знаю, где взять жертву богиням, – радостно объявил Артем. – Вот этот ширд умнее всех нас. Он таскал за нами голову, к которой привязалась душа. Уж не знаю, как так получилось, но она привязана к голове.

– К какой голове? – удивляется Хойскар и хватается за свою голову.

– Вот к этой, Хойскар! – радостно первой соображает Неела и пинает голову у ног Артема. Пес тут же подхватывает голову зубами и не дает ей укатиться по склону вниз.

«Вот что значит молодость и не забитые житейским мусором мозги, – подумал Артем. Он опускается на корточки рядом с ширдом, из пасти которого прет такое зловоние, что можно задохнуться. И, не обращая внимания на вонь, ласково треплет мертвого пса по загривку: – Молодец, песик, я дам тебе кличку… М-м-м… Будешь Шарик. Нет, Шарик – это не про тебя. Ты будешь Умка. И я тебе скормлю одну из душ… Потом, когда начнется война. А она скоро начнется».

Он поднялся и прихватил голову.

– Значит, так, – решительно объявил он. – Мы втроем, я и девочки, идем к пещере. Вы, трое, ждите здесь… Еще Умку возьму, – подумав, довольным голосом произнес он. – Может пригодиться.

Глава 5

Лес за заимкой. Полдень

– Ты чего задницей виляешь? – очень тихо, чтобы не услышал Артем, зашипела Неела.

– Я не виляю.

– А что ты делаешь? Так продажные девки завлекают мужчин.

– Я никого не завлекаю, ползу как умею, не мешай.

В пещеру вползали на четвереньках. Ширд зашел в полный рост первым. За ним на животе полз Артем. Потом – Мила, и последней лезла Неела. Перед ее глазами, вызывая неподдельную зависть, колыхался из стороны в сторону крепкий оттопыренный зад Милы. Шубу она сняла и тащила в руках, иначе не пролезла бы. Строители постарались спрятать проход в пещеру. Неизвестный наблюдатель принял бы дыру в скале, если бы случайно на нее набрел, за нору и вряд ли полез бы туда.

Неела опустила глаза и поползла, глядя себе под руки. Неожиданно она ударилась головой о мягкий зад подруги и выругалась.

– Да чтоб тебя ширд загрыз. Чего ты остановилась?

– Артем остановился, и не толкай меня, – обернувшись назад, ответила Мила.

– Я тебя не толкаю. Это ты мешаешь пройти.

– Ну, тогда проползай вперед, – язвительно предложила ей Мила. – Милости прошу.

– Да куда мне? Тут такая жопа, что заняла весь проход, не протиснуться, – огрызнулась Неела.

– Не завидуй, подруга, – не осталась в долгу Мила.

Неела, сильно разозленная, ущипнула сквозь юбку задницу Милы. Та, не ожидавшая такого от подруги, вскрикнула и затылком приложилась о свод входа. Зашипела, как чайник, и ухватилась рукой за голову.

Спереди послышался приглушенный вопрос Артема:

– Что у вас случилось?

Неела, испуганная, боясь расплаты, замерла. В страхе прикусила нижнюю губу. Она с трепетом ожидала ответ Милы.

– Головой о свод ударилась, – отозвалась Мила, не выдавая Неелу.

– А-а. Вы там поосторожней. Скоро выберемся на свободное пространство. Потерпите.

Артем протиснулся за камень и встал. Следом прошли девушки.

– Дальше коридор локтей так сорок, – пояснил Артем, показывая рукой направление, – потом начинается пещера.

В подземном туннеле за камнем было темно. Светляки не запускали, опасаясь ответных действий твари, возможности которой были неизвестны.

– Вы как? – спросил Артем. – Отсюда можете призвать богиню, чтобы она забрала себе души?

– Лучше подойти поближе, локтей на тридцать, – усомнилась в своих возможностях Неела. – Мы же никогда для таких целей Иехиль не вызывали. Вдруг она взбрыкнет и скажет: далеко.

– Ладно, пошли, – согласился Артем, – только тихо…

– А почему тихо? – спросила Мила. – Нам же все равно нужно будет камлать. Это громко.

– На всякий случай. Я сам не знаю, чего нам ждать от твари. Но думаю, она нас чует.

– Тогда надо остановиться здесь, – предложила Мила. – Сорок локтей – не такое уж большое расстояние, и мы прошли уже шагов десять.

– Согласна, – тихо прошептала Неела, – мне чего-то страшно.

– Тогда располагайтесь. Вот голова, – также перешел на шепот Артем и положил голову мертвеца у своих ног. Я отойду за камень. Не хочу стать еще одной жертвой Иехиль. Она как-то не очень разбирается, кого забирать, а кого не надо хватать. Хватает, понимаешь, всех подряд.

– Иди, – согласилась Неела.

– А если на нас нападут? Кто нас защитит? – не согласилась с его уходом Мила.

– Я оставлю с вами ширда Умку. Он, если что, отвлечет противника на себя, а я приду на помощь.