Интриги Богов

– В этом ты прав, Уильям. Жизнь заставила, – оба потянулись друг к другу и обнялись. – Я рад тебя видеть, Уильям, – отстранившись, произнес Артем, – и думаю, ты мне пригодишься. Я у себя затеял реформы…

– А там вы кто, мессир?

– В своих владениях я барон. Среди племен что-то вроде короля. Верховный вождь союза Духа озер. Веду борьбу за объединение всех племен. Кое-чего уже достиг.

– О-о-о! – с уважением произнес Уильям. – Я рад, мессир. А как вас теперь называть? Риньер или господин барон?

– Для тебя, Уильям, я просто мессир Артам, но ближний круг меня зовет Артем. Можешь звать Артемом, когда один на один. Среди своих – мессир. Потом это обговорим. Познакомь меня с дамами. Невежливо разговаривать, когда они на нас смотрят.

– Ах да, простите, – стушевался Уильям, – все так неожиданно…

– Бывает, – отозвался Артем и подошел к стоящим у саней женщинам. Обе были в меховых заячьих парках, шерстяных платках и в штанах. Обе девушки, смущаясь, потупили глаза.

– Риньеры, разрешите представить вам мессира Артама, к которому мы направлялись, – обе девушки слегка присели в поклоне. – Мессир Артам, барон и верховный вождь союза племен. Он навроде короля в Озерном краю.

Обе девушки с увеличивающимся интересом посмотрели на высокого, поджарого, с хорошо подстриженной бородой мужчину, а он им в ответ улыбался. Только глаза этого мужчины смотрели холодно и даже отчужденно. Они оценивали и выносили если не приговор, то суждение. От этого взгляда обеим девушкам стало неуютно.

– Это риньера Энея. Моя жена, – представил одну их женщин Уильям. Артем поклоном головы поздоровался.

– Рад видеть вас среди своих друзей, – произнес он. – Уверен, что жена моего друга этого заслуживает.

Энея покраснела и снова присела в поклоне.

– Благодарю вас, мессир, – опустив глаза, проговорила женщина.

Уильям от слов Артема просиял.

– А это риньера Ирена, – представил он вторую девушку, очень похожую на Энею.

– Приятно познакомиться, риньера, – склонив голову, произнес Артем. – Вы сестра риньеры Энеи?

– Нет, – ответила девушка и потупилась.

– Это девушка, которую схватили людоловы, когда искали мою жену, мессир, – пояснил Уильям. – Но Энея ее отбила у людоловов и взяла с собой. Риньера Ирена сирота. У нее остался только брат, он служит на границе с империей, но туда она добраться не смогла, ее схватили ввиду того, что она похожа на мою жену.

Артем кивнул, показывая, что понял. И повернулся к Энее.

– Риньера, восхищен вашим самопожертвованием и отвагой, – он поклонился гораздо ниже, чем когда знакомился.

– Благодарю вас, – зарделась Энея от похвалы Артема.

Рядом с Артемом появилась Мила и стала Артема оттирать в сторону.

Артем понял, что та заревновала, и улыбнулся.

– Разрешите представить вам риньеру Милу, – пряча улыбку, произнес Артем.

Обе девушки посмотрели на Милу, кивнули и поздоровались.

– Рады знакомству, риньера Мила. Значит, в Озерном краю мы будем не одни… – за двоих ответила Энея и обаятельно улыбнулась. Но в ее глазах появился огонек понимания, кто эта риньера для Артема. В уголках рта Энеи появилась и исчезла улыбка женщины, подметившей то, что не было произнесено вслух. А риньера Ирена, пободавшись взглядом с Милой, закусила губку и опустила взгляд.

Держа лошадь Артема за повод, подошел Хойскар.

– Вождь, мы едем или будем тут утра ждать? – спросил он.

– Да, едем, – спохватился Артем. – Дамы, садитесь в сани, остальные по коням. У нас еще будет время поговорить. Хойскар, посади девочку к женщинам, они о ней позаботятся.

– А кто остальные ваши спутники? – спросила Энея Артема.

– Мои воины, – кратко ответил Артем, и Энея его правильно поняла. Ирена же с большим интересом посмотрела на Хойскара, что так дерзко говорил с бароном.

Пополнившийся отряд тронулся в путь. Мила ехала на коне рядом с Артемом вслед за санями. Некоторое время она молчала, затем обратилась к Хойскару.

– Хойскар, ты видел, как на тебя смотрела эта Ирена?

– Нет. А как она смотрела?

– С интересом.

– С каким интересом? – удивился дикарь.

– Как женщина смотрит на мужчину, который ей нравится. Не упусти возможность.

– Ты о чем, Мила? – удивился еще больше Хойскар. – Какую возможность?

– Хойскар, ты как маленький ребенок. Кто ты в глазах этой аристократки?

– Я… я… никто.

– Нет, Хойскар, ты не прав, в глазах этой девушки ты оруженосец, а значит, претендент на рыцарское звание. Правда, сейчас редко посвящают в рыцари, но это ничего не значит. Вождь Артем вправе наградить тебя званием благородного рыцаря. Ты же помог Артаму измениться, значит, подвиг у тебя есть. Ты станешь благородным шевалье, а Артем получит окружение из благородных людей. Надо Артему формировать свой двор, – она посмотрела на молча слушающего их разговор Артема, и тот неожиданно согласился.

– Мила, ты права. Нам нужны благородные рыцари. Только надо написать кодекс рыцаря. Ты этим и займешься, а Хойскар за свою преданность достоин стать первым рыцарем Озер. Красиво звучит: рыцарь Священного озера, и надо, чтобы его благословил Иль.