Интриги дядюшки Йивентрия

– Ты что? Ты же за рулем. Остановимся, и попьешь, – возмутилась Сьомирина. – Откатились назад на целую эпоху. Весь Ранний Соляной Век был прожит впустую. В Среднем Соляном Веке всем заправляла аристократия. Вся сила солей была сосредоточена в их руках. Но вот напасть: они оказались недостаточно эгоистичными и скрытными. Соли стали изучаться очень глубоко. На основе соляных лабораторий постепенно возникли первые университеты. К сожалению, из-за того что дороги они того… – Сьомирина отхлебнула вина, – герцогства были изолированы друг от друга. Появились сначала несущественные культурные различия, позже они углубились. Ах… Сколько они узнали о солях, уму непостижимо. Оказалось, что это прямая дорожка к настоящим чудесам. Только вот вместо чего хорошего они решили вдруг друг другу глотки резать. На ровном практически месте. Есть мнение, что и такая манипуляция по силам тому, кто владеет солями. Их отравили и стравили – вот я к чему. Опять резня-резня-резня… Потом южные рубежи герцогств подверглись нападению со стороны Шауна. Тогда там была великая империя, а не этот пшик для бездельников и преступников. Особо ушлые герцоги усмотрели в этом возможные выгоды. Делали попытки заключить союз с дахмагохтом Шауна, но у того была серьезная такая кровная обида на все земли, когда либо принадлежавшие Доминаторату Егисии, что… Ну… – Она сжала кулачок и потрясла им. – Вообще слушать не хотел. Оставалось герцогам только объединяться. Возник тогда еще Пепельный Орден. Сначала как, скажем так, силовой отдел Палаты Зол и Солей, а потом и как отдельная сила. Это был конец Среднего Соляного Века. Шаунские походы – это все туда же, – небрежно махнула рукой она.

– Не налегала бы ты так на вино, госпожа Похлада, жарко ведь, – осторожно заметил Йозефик.

За свою наглость с соседнего сиденья он получил колючий комок возмущенных взглядов. Сзади на него не менее возмущенно смотрели две остекленевшие красные бусины.

– Я еще не закончила…

– Как это не закончила? Уже на донышке…

– Я еще не закончила, – прикрикнула Сьомирина. – Ты будешь слушать или нет? Мне голову дурманит не вино, а воспоминания о былых веках… Эх. Да с горсточкой солей и этим браслетом я бы таких дел наделала! Хорошо, что у меня нет горсточки солей. И вообще, не заговаривай мне зубы. Крайний Соляной Век – вот это уже касается непосредственно нашего времени. Ну, почти. Постепенно Палата стала закручивать гайки. Скорее всего, под давлением обычных скучных промышленников. Соли применялись все реже и реже. Естественно, и изучать их перестали. Кто же пойдет изучать таинства бытия, когда за них потом ни гроша не получишь? А вот я бы пошла! Взяла бы и пошла!

– Ну-ну, спокойнее, а то еще ушибешься.

– Нет, ну ты подумай. Хотя ты все равно не поймешь. Зануда. Итак, опять Крайний Соляной Век. Солями стал заниматься только Пепельный Орден. Естественно, ни разу не в мирных целях. Чего они достигли, это просто невероятные вещи. Чудовищные, но невероятные. Вот взять Ручей этот Заячий. Наглядный пример применения боевых оборотиантов! Несколько снарядов с солями бабахнули над окопами, и пожалуйста: целый волколакорий. А какой уровень техники высвожки был! Мечта! Открыли принцип перебредания солей, принцип предвысвожной очистки. Вот помяни мое слово: весь этот Заячий Ручей на соли разводят. Туда им и дорога. Браслет мой захотели, ишь чего!

– Сьомирина!

– Ах, да. Ты же любопытный у нас. – Она хихикнула. – По герцогствам прокатилась волна перемен. Всю знать лишили привилегий, где-то состояние изымали, а кое-где, в том же Лупри, например, еще и головы. Сказать по правде, эти самые Лупри этого заслужили, но зачем и остальных туда же – непонятно. Хотя все понятно – деньги. Теперь всем правят деньги. Смешно даже. По земле ходят боги, золотыми цепями во мраке космоса скрипят непостижимые твари, растет Бурнский лес, дуют Ветра, а люди трепещут при виде одних лишь денег. Обидно, правда?

Йозефик посмотрел на дрожащую нижнюю губу и увлажнившиеся глаза Сьомирины. Душераздирающее зрелище. Он приобнял ее и тихо сказал:

– Но ты ведь знаешь правду, а это, по-моему, самое важное на свете.

– Знать правду? – всхлипнула она.

– Для меня главное, что ты ее знаешь. Вот так. Так что утри слюни, то есть, я хотел сказать, слезы.

Сьомирина вытерла слезы рукавом. Звякнул браслет.