Интриги королевского отбора (СИ)

— Послушайте, блюдо, к сожалению, совсем остыло. Ничьей вины тут нет, просто узнайте у повара, можно ли это подогреть или заменить на другое горячее блюдо. Буду признательна и повару, и Вам, — тихонько сказала я подошедшему слуге.

Он, неуверенно кивнув, отошел, а я стала пробовать холодные закуски, в изобилии стоявшие на столе. У меня складывалось впечатление, что никто, кроме меня не ест, зато все, включая королевскую семью, якобы незаметно наблюдали за мной, одномоментно заразившись косоглазием. Но мне было абсолютно все равно, аппетит не пропал, а, скорее, наоборот, разыгрался, да и никто не мешал есть, пытаясь со мной заговорить. Вскоре слуга принес горячее блюдо, которое я с удовольствием съела.

— Передайте повару, что он замечательно готовит, и что я раньше не пробовала ничего вкуснее этого жаркого, — прошептала слуге, который забрал у меня пустую тарелку.

Настроение у меня поднялось, я вкусно поела, и, довольная, откинулась на спинку стула. В этот момент заговорил старший принц, неужели действительно ждал, когда я закончу есть?

— По традиции на этом обеде наша семья знакомится с участницами королевского отбора. К сожалению, принц Рон — главный виновник этого мероприятия, не смог присутствовать сегодня, — произнес он. — Все следующие мероприятия будут проводиться в присутствии зрителей, среди них будут гости из соседних княжеств.

— Мы надеемся, что в конкурсах вы сумеете продемонстрировать силу своей магии, — подхватил средний принц. — Возможно, нашему младшему брату повезет, и здесь, среди вас, присутствует девушка из пророчества, но об этом мы узнаем позже.

Глава 26

После этих слов у участниц, сидевших напротив меня, то есть тех, кого я могла видеть, загорелись глаза и появились радостные улыбки, а вот у жены среднего брата улыбка была ехидной. Это наводило на мысль, что королевская семья в пророчество не очень-то и верит, а королевский отбор — это лишь фарс, дань традиции. На фоне этого вопрос о цели королевского отбора оставался актуальным. Я почувствовала, как зашумело в голове, и, стараясь не смотреть на главного мага, стала думать о том, будет ли ужин таким же вкусным, как и обед, и, в каком платье пойду на первый конкурс. Шум прекратился довольно быстро, но я по-прежнему не решалась посмотреть на главного мага, чтобы не выдать себя.

Королевская семья встала и медленно покинула зал, остальные тоже поднялись, присев в реверансе. Жена старшего брата задержалась, чтобы, окинув меня раздраженным взглядом, сказать:

— За ужином распорядительница отбора сообщит вам, когда будет проводиться первый конкурс.

В зале остались одни участницы, потому что маг ушел вслед за королевской семьей, обиженно поджав губы. Все семнадцать претенденток смотрели на меня, а я решила воспользоваться моментом и рассматривала их. Конечно, подруг среди них заводить не собиралась, просто нужно было определить, чего от них можно ожидать. Взгляды были самые разные, в основном, испуганно-растерянные, Сьюзи и Молли откровенно злились, выделила трех девушек, которые оценивающе смотрели на меня, этих, пожалуй, стоит опасаться, одна радостно улыбалась, по всей видимости, уже исключила меня из своих конкуренток. Я улыбнулась ей в ответ, развернулась и направилась к выходу. Через некоторое время услышала за спиной топот. Дойдя до своей комнаты, оглянулась и увидела толпу девушек, которые в полном составе шли следом, а теперь тоже остановились и недоуменно смотрели на меня.

— Насколько я поняла, до ужина мы все свободны, — произнесла я. — Лично я собираюсь прогуляться по парку.

И уже закрывая за собой дверь, услышала удаляющийся в разных направлениях шум шагов. В комнате меня ждала Майя, которой я приветливо улыбнулась.

— Майя, хочу пройтись по парку, — сказала ей. — Судя по твоему взгляду, ты уже наслышана об обеде.

Она покраснела и быстро ушла в гардеробную.

— Да, не смущайся, Майя, я тебе и сама собиралась рассказать, как прошло это мероприятие, — улыбнулась я вернувшейся с платьем горничной. — Несмотря на некоторые препятствия в виде главного мага, мне все-таки удалось вкусно поесть.

Майя ахнула, прикрыв рот рукой, и испуганно глядела на меня. Да, я снова убедилась, что магов здесь очень боятся, значит, те не стесняются использовать магию в своих корыстных целях против простых людей.

— Не бойся, тебе он ничего не сделает, а я уж как-нибудь сама попытаюсь с ним разобраться, если вредить мне будет, — сказала я ей. — Ну, а что говорят об обеде во дворце?

— Говорят, что распорядительницу заменят, — несмело начала Майя. — Что Вы оскорбили, то есть обидели главного мага.

— Переживет! — отрезала я и пояснила: — Он решил посмеяться надо мной, да не получилось, только и всего.

Горничная с удивлением посмотрела на меня и грустно сказала:

— Все боятся магов, они могут, что угодно сделать с нами, потому что человек бессилен против магии.

— Со мной побоятся, вдруг я — девушка из пророчества, тогда он погубит себя и свой род, а заодно и королевскую семью, ведь он же их волю исполняет, — насмешливо произнесла я.