Интриги королевского отбора (СИ)

Майя молча смотрела на меня, и мне показалось, что в ее глазах я увидела уважение. Я оглядела себя в зеркале и пошла к двери.

— Повар теперь будет готовить для Вас отдельные блюда, — услышала я и удивленно оглянулась.

Майя улыбнулась мне и продолжила:

— Он уже много лет не слышал добрых слов, а Вы с первого раза похвалили его, и теперь с удовольствием будет готовить именно для Вас, так он сказал.

— А вот это отличная новость, — засмеялась я. — А можно мне с ним познакомиться? И, знаешь, не обязательно об этом докладывать магам и распорядительницам.

Густо покрасневшая горничная растерянно молчала и не посмела взглянуть мне в глаза.

— Не переживай, Майя, я ведь все понимаю и не обижаюсь на тебя, — я подошла к ней, дотронулась до руки и по-дружески сжала ее. Горничная подняла на меня глаза и робко улыбнулась.

В парке было многолюдно, все участницы отбора прогуливались по аллеям, некоторые по двое, я насчитала четыре пары, среди которых были Молли и Сьюзи. Остальные прохаживались поодиночке или сидели на скамейках, установленных вдоль аллей. Я медленно пошла по пустой дорожке, внимательно осматривая территорию, никаких стражников, охранявших территорию, не увидела. Дошла до конца дорожки и уткнулась в полосу плотного кустарника, за которым виднелась каменная стена то ли забора, то ли какой-то постройки. Пройдя вдоль кустов, которые располагались по всему периметру забора, ничего похожего на калитку, а уж тем более, ворота, не обнаружила, я пришла к неутешительному выводу, что покинуть дворец в случае опасности через этот парк у меня не получится.

Вздохнув, решила «занюхать» это дело, то есть, направилась к клумбам с роскошными цветами, аромат от которых доносился даже до отдаленных уголков парка. По дороге то из-за одного дерева, то из-за другого выходили мои соперницы, делая вид, что просто стояли за деревом, а не прятались, следя за мной. Подойдя к клумбам, я любовалась красивыми яркими и часто необычными цветами, которых никогда не видела в своем мире, склонилась над ними, чтобы лучше почувствовать их аромат. Резко оглянувшись, как и ожидала, увидела девушек, наблюдавших за мной с вытянутыми шеями. Подумала: хорошо, что распорядительница появится на ужине, а то эти овцы так и будут за мной ходить.

Я села на скамейку и задумалась о том, что в этот раз традиция была немного нарушена, на обеде не было принца, а нам даже не посчитали нужным объяснить причину его отсутствия. Интересно, поведение распорядительницы и главного мага — это их типичная практика или нервничают в связи с появившимися непредвиденными обстоятельствами?

— Что ты искала в цветах? — неожиданно раздалось совсем рядом.

Я так задумалась, что не заметила, как ко мне подошли мои сводные сестры, недалеко от которых стояли еще три девушки, прислушивавшиеся к разговору. Не выдержали, значит, родственнички, продемонстрировали наше знакомство, любопытство и зависть перебороли даже страх. Они, как, наверное, и остальные участницы отбора не могли понять, почему после произошедшего я все еще во дворце, более того, как объяснить, что вела себя вызывающе, а мне за это ничего не было? С их точки зрения, раз могу себе позволить такое поведение, следовательно, мне известно больше, чем им.

— Всего лишь подпитывала магию, — серьезно ответила я, не моргнув глазом, и направилась к зданию.

Когда поднялась по лестнице и подошла к двери, неторопливо оглянулась и увидела, как претендентки на звание принцессы номер три склонились над цветами и старательно нюхали их, за исключением двух девушек, которые подозрительно смотрели мне вслед. Я усмехнулась и вошла во дворец.

Перед ужином в голубой гостиной нас встретила новая распорядительница, внешне почти точная копия предыдущей.

— Добрый вечер! Я — леди Белла, назначена распорядительницей королевского отбора, — представилась спокойным голосом, в котором невозможно было не заметить нотки властности.

Она внимательно рассматривала каждую из нас, на мне ее взгляд задержался дольше, чем на остальных, но враждебности в нем не заметила. Я безбоязненно улыбнулась ей. Она, видимо сочтя мою улыбку дерзкой, слегка нахмурила брови и недовольно поджала губы, но никаких замечаний в мой адрес не последовало.

— Как вы уже, наверное, заметили, этот отбор отличается от других, — начала говорить леди Белла, подождав, пока мы усядемся на стулья, — на обеде отсутствовал принц Рон. Послезавтра состоится конкурсе подарков, именно тогда и произойдет ваше знакомство с ним. По традиции победительница конкурса и принц открывает бал танцем. На завтра не намечается никаких мероприятий, поэтому этот день вы можете посвятить себе и подготовке к конкурсу. Вам разрешено свободно перемещаться по первому и второму этажам дворца, и его парковой территории. Вход в остальные части дворца ограничен, также как и выход за его пределы. Если возникнут какие-то вопросы, то можете обратиться ко мне через лакеев.

Несмотря на то, что распорядительница не испытывала ко мне особой симпатии, мне понравилась манера ее изложения. Коротко и толково она прояснила необходимые моменты.