Интриги Тёмного двора

– Хэлдэ, как можно! Я думаю о другом!

Мара вздохнула и махнула рукой, окончательно спрыгнув со стены.

– Сил моих нет на вас на всех. Не хочу. Не могу…

– Хэлдэрэ…

Но она, отмахнувшись, уже уходила. Эльф пристально смотрел ей вслед.

Доверие было редким гостем Тёмной стороны. Гостем, больше похожим на шпиона и убийцу.

На Тёмной стороне доверять было нельзя. Никому. Никогда. И даже себе. Потому что кто знает, на какую сделку с совестью придётся пойти, чтобы сохранить жизнь, душу или совесть. Или хотя бы остатки самолюбия…

…Особенно когда в жилах сияют ярким голубым светом искры чужой магии…

***

– Госпожа, вас вызывает Лорд…

Мара устало взглянула на передавшего послание слугу и коротко кивнула.

…Длинные переходы, темнота. Как будто и не жаркое лето там, снаружи… Внутри замка было прохладно, стыло. Мара шла, не слыша собственных шагов.

Она толкнула массивную дверь, ведущую в новый тронный зал их новой обители. На неё мгновенно устремились две пары глаз.

«Я не люблю синий цвет, – отстранённо подумала она. – Потому что синее – это Алхор…»

Алхор насмешливо рассматривал её. Хонад же смотрел пытливо, ожидая чего-то. Лорда в зале не было.

– Даже не поздороваешься? – усмехнулся Алхор.

– Ты не тот, кому я стала бы желать здоровья, – Хэлдэрэ взглянула в окно за его спиной.

Но там был лишь кусочек выцветшего голубого неба.

– А зря, – он ехидно улыбнулся. – Моё здоровье очень важно для выживания Тёмной стороны.

– Как и моё, – она жёстко посмотрела ему в глаза.

На Алхора смотрели призрачные льды и туманы. На Алхора смотрел не-человек. Это был омут, ведущий прямиком в ад, это было окно в бездну. Хонад попятился, случайно бросив взгляд в эту иномировую топь. А Алхор стоял, улыбаясь. Что-то внутри него ликовало. Что-то просыпалось, что-то повело носом, принюхиваясь… Ощущая нечто знакомое, хоть и противоположное по сути. Что-то раскрывалось, вставало в полный рост… Так, что призрачные туманы отпрянули.

Мара отвела глаза, резко разорвав контакт. Кер усмехнулся.

– Собрались? – раздался голос Сэахора.

Лорд стоял в углу зала, наблюдая за подчинёнными. Хэлдэрэ вскинула брови.

– Твоё заклятие невидимости стало ещё сильнее. Ты всё это время здесь был?

– Да, мои заклятия улучшаются, – он прошёл к высокому трону. – Чего не могу сказать про твои. И, собственно, это была не Невидимость… Но ты же не уделяешь внимание развитию мастерства – тебе и незачем это рассказывать, – он зло усмехнулся. – Скоро Хэруол станет сильнее тебя… Докладывай. Ты нашла источник отравления?

Мара покачала головой.

– Нет. Никто ничего не помнит и не знает. А самим драконам лучше. Снова различают запахи, знакомятся заново друг с другом, едят. Я не представляю, что они должны были понюхать или съесть, чтобы им настолько отшибло понимание запахов… – Хэлдэрэ вздохнула. – А рептилиям без нюха никак…

– Хонад?

– Да, они поправляются, – на лице кера было откровенное облегчение. – Если найду этого гада, кто это сделал, дам надышаться этой дрянью…

– Алхор? Ты-то чем-нибудь порадуешь? Выяснил что-нибудь?

Синеглазый кер привычно усмехнулся и сделал несколько шагов вперёд.

– В процессе. Есть намётки, – уклончиво проговорил он, останавливаясь рядом с Хэлдэрэ. – Виновный хорошо скрывается. Полагаю, искать надо среди магов, раз уж никто из обычных служителей не оказался замешан.

– Магов? – переспросил Сэахор. – А им зачем?

– Возможно, кто-то вступил в сговор со Светлой стороной, – Алхор говорил чуть медленнее обычного, как будто тщательно выбирал слова. – Это весьма разумно, лишить нас такого козыря, как драконы.

– Или Светлые кого-то заставили. Или наложили чары, – вдруг проговорила Хэлдэрэ. – Или отравили корм через кого-то, тоже заколдованного. Вариантов масса. И я меньше всего на свете верю в сознательный сговор и предательство. Это слишком рискованно. Кто решился бы?

– Тот, кому нечего терять, – прищурившись, ответил Алхор. – И кому могут пообещать что-то ценное по ту сторону Охранных Камней.

– Люди и эльфы спокойно выходят за их пределы. Ты хочешь сказать, что предатель – среди керов? – приподнял брови Сэахор.

– Среди тех, кто не может быть свободным просто так. А это у нас Мары и керы.

Лорд фыркнул.

– Особенно идея с Марами меня радует.

– Да уж, полный бред… – сквозь зубы произнесла Хэлдэрэ. – Алхор, будь разумнее. Всё может оказаться гораздо проще. Это может быть неизвестная нам болезнь, которую мы могли принять за яд. Хонад, выясни, не добавлялись ли новые ингредиенты в корм? С каких новых полей собирались травы? Всё на эту тему. Может, что-то из трав было поражено болезнью…

– Твоя версия неплоха, – Алхор взглянул на неё. – Но всё же я продолжу свою проверку. В конце концов, возможна и оплошность – преступная, но оплошность – кого-то из магов, служителей или даже керов… Или даже твоя, Хэлдэрэ, – он взглянул в её глаза. – Причина может быть и там. А может – и в предательстве… Этот вопрос нужно тщательно изучить. Драконы – слишком значимы для нас. Разобраться придётся.

– Разбирайтесь, – сжал губы Сэахор. – И побыстрее.