Интриги в королевстве теней

– Правильный вопрос, очень правильный. У меня есть три причины. И если после этого ты не согласишься, то обещаю, я больше не появлюсь на пороге и даже дам денег за то, что отвлек.

Была бы здесь королевская гвардия или кто-нибудь из шпионов правителя, то цепи стали бы моими вечными и единственными спутниками. Но передо мной стоял только маг, а ведь узнать причины – не означает предать короля. Причин может быть невероятное множество, но только близкие сердцу и разуму способны склонить человека к измене.

Маг понял молчание, как согласие и продолжил.

– Первое, – сказал он, загибая палец. – Тебе дадут хорошую плату за труд. Ты убежала, все оставив. В герцогство дороги нет. А если по глупости решишь вернуться, с разрешения короля встретишь смерть. Чем хвататься за любую работу и пытаться собрать себе на укрытие, тебе будет предложена большая плата, чтобы безбедно прожить и встать на ноги в другом месте. Натирать полы здесь, – он специально огляделся по сторонам. – Натирать полы в это дыре. Если ты хочешь так жить, то я, пожалуй, оставлю тебя.

Хорошая оплата была мне просто необходима. В верхнем ящике тумбы в комнате лежало всего семь галотов, еще два должен был заплатить трактирщик за уборку с вычетом оплаты за комнату. Но девять галотов мне хватит всего на двадцать дней, по одной похлебке в день, а если придется бежать, то и заплатить за комнату не смогу.

Но, обещай маг хоть тысячи золотых, мертвой они не нужны.

– Найдется много другой работы, – уверенно ответила я, во всех красках представляя собственную казнь.

– Пусть так, – продолжил Сатиф. – Тогда, если все получится, мы дадим тебе возможность вернуться домой. Случившееся никто не забудет, но и не станут считать, что ты покушалась на жизнь сына герцога, больше никто не будет охотиться за тобой.

– Как вы это сделаете?

– Тебе не надо знать «как». Тебе надо знать, что граф может сделать это. Он знает кто ты, кем была и чего хочешь. И, уж поверь, дом Делерей способен на многое.

Стоило задуматься, и так хотелось поверить старику. Но если меня отправят домой, герцог не успокоится, пока не узнает о моем покровителе, а потом дойдет слух и о работе, и все – я снова в тюрьме и опять за измену короне.

– А еще одна причина?

– Ты хочешь узнать, кто убил твоих родителей?

Он смотрел безразлично, словно и не говорил вовсе о самой страшной беде моей жизни. И я впервые не знала, что ответить.

Хочу? Конечно, хочу. Это единственная цель последних десяти лет, когда я отказалась от жениха и решила пойти на службу, чтобы выяснить все.

До сих пор помню ту ночь, словно она произошла только вчера, словно и не было ничего другого во мне. И каждую ночь страшно, как и десять лет назад, когда я была глупым ребенком, маленькой девочкой, куклой, которая возвращалась назад с бала в сопровождении слуг.

Родители зашли в дом первыми, ничего не предвещало беды. Мама радовалась, словно это был ее первый бал и ее выводили в свет, отец был горд, я – сама не своя. А ночью… Ночью я услышала крик. Помню только, как бежала по коридору, как старалась понять, что могло произойти, как возле комнаты столпились слуги.

Мне рассказывали, что я их расталкивала, кричала, пыталась даже ударить, а потом увидела на полу родителей. У обоих было перерезано горло. Потом все потемнело, только лицо нянечки надо мной, когда я открывала глаза. Мне рассказывали, я приходила в себя две недели, лекари говорили, только магия сможет помочь, а магов, как назло, не было. А потом я пришла в себя уже другой, не желая принимать прежнюю.

– Кто их убил?

– Бери, – Сатиф протянул стопку писем. – Я вернусь вечером, тогда и дашь ответ.

Он ушел, оставив меня с воспоминаниями.

Весь остаток дня я просидела в своей комнате, то прикасаясь к письмам, то откладывая их, не желая видеть. Хозяин заходил несколько раз, но только открывал дверь, смотрел на меня и сразу закрывал.

Казалось, будет так просто раскрыть одно письмо, прочитать и, наконец, узнать, что же произошло с семьей, с будущим и всеми нашими надеждами и мечтами. Но нет. Они лежали на столе, «тяжелые», как могильная плита, а в голове вертелись сотни мыслей, заставляя то протягивать руку, то снова ходить из стороны в сторону.

Я собралась с духом, быстро схватила конверт и открыла. Печать казалось знакомой, но из-за времени и линии излома, невозможно сразу узнать, кому она принадлежит. Все конверты с едва заметными номерами в верхнем углу, сложены в определенном порядке, достаточно было только следовать номерам, и мне бы открылось все. Хотя неразбериха сейчас не пугала, больше волновало, что спрятано внутри. В том, что перечитаю письма по нескольку раз, я была уверена.

Холодными от страха руками я достала лист, развернула его, пробежав взглядом по четким строчкам и буквам. Первое письмо, второе, третье… Я, не отрываясь, прочитывала одно и сразу раскрывала другое.

«Э. в бешенстве, семья не должна прибыть на бал в полном составе. Объявление о наследнице должно быть уничтожено….»