Инцидент в Ле Бурже

— Ты, сволочь, не имеешь права держать здесь свободных граждан Франции! Развяжи нас немедленно! Или хотя бы освободи Альфонса! Чего ты боишься?

Алексей и сам понимал, что его позиция уязвима, но освобождать пленников не согласился бы ни за какие коврижки. Жутко было представить, на что способны эти отморозки в ярости.

«Скорее бы, что ли, вернулся Андрей! — с тоской думал он. — В этом подвале чувствуешь себя, как в могиле».

Данилов посмотрел на лестницу, ведущую наверх к железной двери, вздохнул и поднял с пола динамитную шашку с обрезанным бикфордовым шнуром. Тут же валялась и зажигалка. Держа их в руках, он обернулся к Жермену.

— Ну и что? — вызывающе спросил тот. — Хочешь изобразить из себя крутого парня? Ну, давай! Что ты можешь сделать? Ты — ноль! Ты ни на что не способен, слизняк! Зря ввязался в это дело, тебе конец!

Пленник явно намеревался вывести Данилова из себя.

«Черт! Не взрывать же мне его, в самом деле! — с черным юмором подумал Данилов. — Надо было попросить Андрея залепить им рты перед уходом. Не сообразил. Впредь буду умнее».

Он медленно повернулся и пошел прочь, поднялся по лестнице, бесцельно постоял возле железной двери. Его подмывало открыть ее и выйти, но он боялся, как бы не поставить в неловкое положение хозяина. Однако любопытство пересилило, и Данилов слегка приоткрыл дверь. За ней ничего не было, кроме темноты, но ему показалось, что где-то в конце коридора из-за двери доносится какой-то шум, который очень ему не понравился. В нем было что-то необычное — скорее всего, он напоминал потасовку, удары, сдавленные крики, лязг и топот — вот на что это было похоже. Данилов нахмурился. Ему вдруг пришла в голову мысль, что его друзей-легионеров поймали, и теперь преступники явились сюда, чтобы разобраться с ним, с Даниловым. От этой мысли его прошиб холодный пот. Он сжал в руке динамитную шашку так, что заболели пальцы, оглянулся и посмотрел вниз. В полумраке фигуры привязанных к стульям пленников выглядели вполне безобидно. Во всяком случае, ничего серьезного они ему не могли сейчас сделать. А вот что происходит в соседнем помещении, стоило бы выяснить.

Данилов не стал долго раздумывать и пошел на ощупь по темному коридору, с каждым шагом приближаясь к источнику шума.

Но тот, внезапно прекратившись, сменился продолжительной гнетущей тишиной, в которой Данилов отчетливо слышал учащенный стук своего сердца. Он не понимал, что происходит, и не знал, какой еще беды ему ждать.

«Кажется, Андрей говорил, что у этого типа кафе. Район вроде бы не самый благополучный. Может быть, обычная потасовка? Может, зря я волнуюсь? Он же велел мне даже носа не высовывать. А-а, ладно! Я не могу сидеть, как крыса, в подвале и ждать, когда меня выпустят или прихлопнут. Я должен убедиться, что мне не грозит опасность…»

Рассудив таким образом, Данилов решил продолжить свои изыскания и проверить, что происходит в соседнем помещении. Но в этот момент стукнула дверь, и в коридор проскользнули три или четыре фигуры. Они остановились в конце коридора и стали озираться.

— Нужно все здесь осмотреть, — негромко сказал кто-то из них по-французски. — Кажется, здесь запасной выход?

Один из группы выглянул во двор и сообщил:

— Все чисто.

— А что там?

Данилова спасло чудо, иначе это не назовешь. Прижавшись спиной к стене, он тихо отступал назад и вдруг ощутил сзади провал. В стене была глубокая узкая ниша. С какой целью она была здесь сделана, неважно, главное — это спасение. И прежде чем в руках одного из вошедших вспыхнул фонарь, Данилов нырнул в спасительную нишу и затаился там, молясь, чтобы это ненадежное убежище не привлекло внимание подозрительных людей.

Они и в самом деле не заметили узкой щели в каменной стене, потому что первой им бросилась в глаза железная дверь в конце коридора. Издав ликующий возглас, незнакомцы почти бегом ринулись к входу в подвал. Их было четверо.

«Черт возьми, что же произошло? — принялся лихорадочно соображать Данилов. — Гробовщик расправился с Андреем и Сезаром? Но… Ни за что не поверю, что эти двое даже под пытками сдадут приятеля. Нет, легионеры тут ни при чем. Может быть, у Жана свои неприятности? Это было бы совершенно некстати. С первого взгляда он не показался человеком, у которого имеются неприятности. Но кто знает, чужая душа потемки, а уж душа француза…»

Подозрительная четверка скрылась за железной дверью, и Данилов, поколебавшись, вылез из своего убежища. На цыпочках он подобрался к входу в подвал и заглянул в приоткрытую дверь.

Заглянул и обмер. Один из четверых незнакомцев не стал спускаться вниз, а остался на верхней площадке караулить дверь. К счастью Данилова, внимание его было поглощено тем, что происходило внизу. А внизу разыгрывалась довольно драматическая сцена. Видеть Данилов почти ничего не мог, но голоса до него доносились отчетливо — гости, кажется, нисколько не таились и чувствовали себя достаточно уверенно.