Инвариант

— Какая самоотверженность, и не побоялись без волос остаться? — сочувствующим тоном спросил он.

— Я провела предварительные пробы, как и положено, на локтевом сгибе.

У него округлились глаза:

— У вас…локти волосатые?

— Что-о-о?! — возмутилась я, — разумеется нет!

Надо срочно прекращать эту идиотскую беседу, у меня уже глаз дергается от него.

Я, со всем возможным, в данной ситуации, изяществом, повернулась к Арано.

— Талириэль, я согласна с вашим предложением. Когда едем? После завтрака?

— Нет, выезжаем прямо сейчас, — командным тоном сообщил Керио.

Ох, а так хотелось позавтракать по-человечески. Так и гастрит заработать можно, с таким режимом питания. Ладно, в дороге сухариков погрызу, и с Талириэлем поделюсь.

— Изверг! — фыкнула я.

Керио в ответ на мою реплику запрокинул голову и от души захохотал. Уж не знаю, что его так рассмешило, но рада, что хоть кому-то из нас весело.

Исподтишка полюбовавшись на него смеющегося, мечта как-никак, я, томно вздохнув, поплелась за мешком и плащом.

Талириэль привязал мои вещи к седлу. Легко запрыгнул в седло сам и протянул руку мне. Хотела бы я так же лихо на лошадь заскакивать. Р-раз и наверху. Лошадь покосилась на меня черным блестящим глазом и переступила копытами. Я сделала полшага назад. И как к этой, все время шевелящейся, громадине подступиться?

Надо взять себя в руки и подать руку Талириэлю. Лошадь — это то же самое, что и велосипед. Ну, почти. Ничего страшного. Подумаешь, чуть-чуть переступает с ноги на ногу и не стоит на месте. Не затопчет же она меня. Надо прекратить трусить.

А то уже Черный Плащ подъехал поближе и наблюдает. Прямо чувствую, как ехидно прищуренный взгляд прожигает спину. Да и спутники его не сдерживают ухмылки.

Я вздохнула, зажмурилась и протянула руку эльфу, рывок и я боком сижу на лошади. Вот теперь можно и глаза открыть.

— Ты как испуганная кошка, — прошептал Талириэль мне в ухо и тихо хихикнул, — разве, что не горбилась и не шипела.

— У меня не очень получается с лошадьми ладить, — чтобы дотянуться до его уха мне пришлось обхватить его за талию обеими руками и прижаться вплотную.

— Эй, голубки! Миловаться потом будете! — Керио гневно сверкнул в нашу глазами, затем тронул ногами своего черного жеребца, мягко потянул повод и тот пошел прочь с поляны.

Вот интересно, если следовать теории, что мужчины покупают большие машины, чтобы скомпенсировать свои ээм…скромные размеры, то можно ли считать здоровенного черного конягу аналогом большого черного джипа?

Остальные шестеро взяли нас в классическую «коробочку» и наш нехитрый отряд поскакал следом за Черным Плащом.

Пейзаж вокруг радовал своим разнообразием: деревья, трава, кусты с белыми ягодами, снова деревья, снова кусты. Кусты с красными ягодами, трава, деревья, кусты, деревья.

Зря я себя убеждала, что лошадь это то же самое, что и велосипед. На велосипеде так не трясет, особенно если ехать по асфальту.

К полудню моя пятая точка окончательно онемела и по ощущениям стала деревянной. Спина болела, голова была чугунной. В общем, натурального во мне осталось маловато. Эльф тоже выглядел не слишком хорошо. Под глазами у него залегли глубокие тени. Даже щеки запали. А мышцы дрожали от перенапряжения. Я это хорошо ощущала, поскольку держаться, кроме как за его талию, мне было не за что.

— Талириэль, а остановки мы делать будем?

Мне стало его жалко, всего- то сутки назад избитый до полусмерти, выплыл из реки, день шел пешком, а теперь вынужден до изнеможения скакать на лошади. Стальное здоровье должно быть.

И чего этот Керио вредный такой?

— Не знаю, — хрипло отозвался эльф, — Керио может гнать без остановки до самого Равенхальма.

«Официальные» — пронумерованные стоянки вдоль тракта располагались согласно пешего хода. Один день пешего пути — одна стоянка. Всего стоянок было пять. Рядом со второй мы переночевали и только что проехали третью, значит, вечером доберемся к четвертой.

Помню у мотоциклистов был такой приз: за проезд всей страны от Владивостока до Москвы проехавший получал почетное звание «Железный зад». Сегодня этот приз безоговорочно был бы моим.

— А как же лошади, он решил их загнать? — я, повозившись, отвязала от пояса фляжку с водой и протянула Талириэлю. Он принялся с жадностью пить, — у меня в кармане печенье есть, будешь?

— Давай, — он с явным сожалением отдал мне флягу, — лошади выдержат, они тренированы на долгие переходы.

Я достала холщовый мешочек и протянула эльфу пару печенюшек.

Поймала на себе взгляд сопровождающих нас эльфов. Достала еще пару печенек из мешка и протянула одному из них. Он отрицательно мотнул головой. Я протянула второму, тот тоже замотал головой. Талириэль с усмешкой наблюдал за этой пантомимой.

— Я, что, нарушаю какие-то сакральные алорнские обычаи, угощая незнакомых мужчин печеньем? Теперь, как честная женщина, должна буду на них жениться? — спросила я у него. Талириэль засмеялся.

Керио придержал жеребца и поравнялся с нами. Ну да, если ехать впереди всех, то подслушивать неудобно.

— Что тут происходит?

— Угощаю ваш отряд печеньем, — преувеличено бодро отрапортовала я.