Инверсия

Минут через десять мастеровые потянулись к выходу. Остались только двое. Вероятно, ночные сторожа. Зеваки тоже побрели прочь. В этот момент и появился Филидор, вынырнув откуда-то из-за спины Клюева. Похоже, перешёл на эту сторону по деревянному мосту с Адмиралтейской стороны. Несмотря на тёплый вечер, он кутался в длинный выцветший плащ, скрывавший оружие, а широкополую шляпу надвинул на самые глаза. «Совершенно бандитский вид, — поморщился Клюев. — Только такой простак, как Нестор, мог этого не заметить». Хлопов, действительно, даже не обратил внимания на парочку. Вместе с плотниками он исчез где-то за стапелями, и Макс вынужден был прибегнуть к сканированию, чтобы его не потерять. Нестор покинул территорию верфи через ворота, вместе с потоком рабочего люда, прошёл мимо часовни и, весело напевая, двинулся вдоль Безымянного ерика. Прикинув направление, Клюев решил, что конечной его целью являлось поселение, размещавшееся в паре километров за Итальянским садом. Хлопов шёл быстрым шагом и не оглядывался. Смелый человек, однако. Ночью, в безлюдном районе незнакомого города, одинокий пешеход, не имеющий при себе оружия, рисковал нарваться на крупные неприятности.

Двое грабителей, к тому времени тоже выбравшиеся за внешние строения и поджидавшие жертву у часовни, двинулись следом, поминутно оглядываясь и проверяя, не увязался ли кто за ними. Макс так и остался сидеть на берегу, прекрасно понимая, что если он стронется с места, это может спугнуть негодяев. Он поднялся только тогда, когда предок и его преследователи скрылись за птичьим двором. И переместился за церковь Симеона и Анны. Осторожно выглянув из-за угла, Клюев увидел движущиеся в сумраке силуэты. Они шли по пустырю и ещё не добрались до будущей улицы Пестеля. Им ещё предстояло обогнуть дома напротив церкви и, скорее всего, по едва наметившейся Литейной улице направиться к саду. Макс затаился и стал ждать.

Сначала мимо него шумно, чуть ли не бегом, проскочил Нестор. Вероятно, он всё же заметил догонявшую его пару. Затем, отставая от него метров на сто, пронеслись грабители. Они спешили. Жертва не должна была ускользнуть. Они знали город, в отличие от Хлопова, и хорошо рассчитали. Между жилыми домами и Итальянским садом оставалось ещё достаточно пустого пространства. И абсолютное безлюдье. До спасительных кустов и деревьев новгородцу не добежать. Просто не успеет. Макс мягким неслышным шагом скользнул за ними.

Негодяи настигли Нестора, когда он одолел уже большую часть расстояния. Митька выгнулся в прыжке, вытягивая левую ногу, и подсёк жертву. Парнишка с размаху ткнулся в землю, обдирая лицо и руки, а наводчик каркнул:

— Замри, холоп!

— Я не холоп, — поднимаясь с земли и хрипло дыша, бросил Нестор. — Я вольный горожанин. Филидор издевательски захохотал.

— Молчи, сопляк! — подпуская злобы в голос, посоветовал он. — Тебя никто не спрашивает. Доставай кошель, клади на землю, глядишь, и уйдёшь живым.

— Не выйдет, тати полунощные! — процедил новгородец. — Я сии деньги потом и кровью заработал. Попробуйте отнять!

Он без замаха двинул в челюсть сунувшемуся сбоку Митьке.

— Ах ты гадёныш! — завопил тот, отшатываясь в сторону. — Смерти хочешь?

И тут в темноте блеснул клинок. У Филидора не было намерения вести долгие беседы, он просто ткнул шпагой в живот противнику. Нестор схватился за рубаху, на которой сразу же расплылось тёмное пятно, глянул на душегуба удивлёнными глазами и стал оседать. Из горла его вырвался сдавленный стон. Он упал ничком, потом дёрнулся и вытянулся, всё ещё прижимая руки к ране. Митька опять подскочил сбоку и зашарил по телу, отыскивая кошель. Нашёл и, утробно урча, словно обожравшийся кот, вытащил. Подкинул на ладони.

— Дай сюда, — рыкнул Филидор.

Митька трусливо протянул добычу. Мелкий палач Тайной канцелярии тоже взвесил мешочек в руке и качнул шляпой. В это время Нестор заворочался и опять застонал. Убийца нагнулся, всматриваясь в лежащего.

— Жив ещё, щенок! — низким свистящим шёпотом произнёс он, приставляя остриё к шее жертвы.

— Кончай с ним, Филидор! — стараясь придать голосу подобающее равнодушие, хрипнул Митька. — Пора уходить.

— Рано вам уходить, погань ночная! — послышалось из темноты. И к грабителям вплотную подступил Макс. — Кто будет платить за загубленную душу?

Наводчик взвизгнул и попытался отпрыгнуть. Слишком медленно. Клюев сбил его в полёте, не отводя взгляда от главного мерзавца. Тот же хищно осклабился и сделал выпад. Экс-пилот даже не стал защищаться. Он просто ребром левой ладони сломал клинок, а правой, захватив кисть противника вместе с гардой, вывернул её под острым углом. Треска костей он не услышал из-за вопля Филидора. Тогда он ударил ещё и ногой. Провёл классический чжук тэк в колено супостата. Голень убийцы неестественно вывернулась, а сам он мешком рухнул наземь.