Инверсия

— Всё знать не обязательно, — покачал головой Клюев, — но кое-что я тебе поведаю. Родина моя далеко, и обучался я искусству у мудрецов иноземных. Наука эта древняя и тайная. Могу врага без оружия одолеть, могу раны врачевать так, что следа от них не остаётся. Но дал обет хранить молчание, и никто никогда не услышит из уст моих, как делается это. А тебя защитил потому, что не могу пройти мимо, когда зло вершится, и хороший человек от рук нечисти погибает.

— Чудны дела твои, Господи, — прошептал Нестор и перекрестился. — Не похож ты на иноземца, Вениамин, хотя имя у тебя и нерусское. И говоришь со всем по-нашему. Видать, долго жил в наших краях. А привело тебя сюда что?

— Любопытство, друг мой, одно только любопытство. — Макс благосклонно глянул на предка. — Земля полнится слухами о северной стране, именуемой Россией. С тех пор, как царь Пётр появился в Европе, нет покоя учёным людям и пытливым умам. Лучше приехать сюда и самому всё увидеть, чем слушать домыслы, сочиняемые выдумщиками.

— И чем же занят ты в стольном граде?

— Служу государыне Анне Иоанновне. Науки я превзошёл, теперь самое время пользу приносить.

— Ты же молвил, что обет дал, — удивился Нестор.

— То другие науки, — усмехнулся Клюев. — О земле и о светилах небесных. На них запрета нет.

— Да ты просто кладезь мудрости. — Предок почтительно склонил голову. — А как мы здесь оказались? — вдруг спросил он, косясь на бликующую поверхность невской воды. — В столь пустынных местах?

— Не такие уж и пустынные. Видишь селение? — Хлопов кивнул, переводя взгляд на избы. — Называется оно Рыбацкое. Построено недавно. А попали мы сюда ещё проще. — Макс издал переливчатый свист, и из-за густого кустарника показалась прядающая ушами конская голова. — Скакуна моего кличут Батумом. Теперь он твой.

— Зачем мне конь?

— Чтобы уехать отсюда. Или ты ещё не сыт столицей?

— Куда ж я поеду? — тоскливо клюнул носом Нестор. — Деньги, что родитель, благословляя, дал, украдены. Не осталось ни гроша. Чем кормиться в дороге буду?

— Здесь твои деньги. — Макс вытянул из-за пазухи кошель. — Неужто я их грабителям оставил бы? Держи. И в людных местах не вытаскивай.

Обрадовался Хлопов возврату пропажи, в благодарностях рассыпался. Взвесил кошель в руке и озадаченно уставился на благодетеля.

— Отяготел вельми.

— Серебряные рубли там угнездились, — пояснил Клюев. — Это ещё один мой дар. И не вздумай отказываться!

— Чем обязан я такой милости?

— Не милость это, а доброе расположение. Понравился ты мне душой открытой и помыслами благородными.

— Помыслами? — переспросил Нестор и помрачнел. — Скажи тогда, как дальше быть?

— Ежели хочешь плотницкому ремеслу обучаться — дорога твоя в Олонецкие верфи. На Ладоге до сих пор флот строится, и мастера не хуже здешних. А желаешь другие науки превзойти и свет повидать, тогда надобно поступать в Морскую академию.

— Да как же в Академию-то? Там, поди, лишь дети дворянские…

— Трудность сия устранима. В этом году недобор. — Макс с улыбкой окинул предка взглядом. — Я дам тебе рекомендательное письмо от губернатора вашего Гагарина.

— Ты и с ним знакомство свёл? — поразился Нестор.

— Встречались как-то, — уклончиво сообщил Клюев. — Василий Иванович мне не откажет. Решил? Кстати, лет тебе сколько?

— Шестнадцать намедни перевалило.

— По возрасту ещё годен. Пойдёшь, как недоросль.

— Академия! — Лицо Хлопова осветилось восторгом, но он вдруг засомневался. — Осилю ли?

— Осилишь, — сурово сказал экс-пилот. — С детства ведь приучен трудами всего добиваться. И ум у тебя живой — по рассказу твоему сужу. Гардемарином станешь. Послужишь во славу отечества.

Он поднялся с земли, опять переливчато свистнул, и Батум, постукивая копытами, резво вылетел из-за кустов. Ткнулся тёплой мордой в хозяйскую ладонь, скосил глаз на Нестора. Клюев погладил его по лоснящемуся крупу и ласково произнёс:

— Будь другом новому седоку. Слушайся во всём. — Продублировал просьбу соответствующим посылом и уже, обращаясь к Хлопову, спросил:

— Умеешь верхом?

— Отец сызмальства обучал меня подковы ковать, на коне сиживать тоже приходилось.

— Добро, — кивнул Макс. — Накидывай уздечку и прыгай в седло. Всё, что в сумках дорожных твоё. Платье переодеть не забудь, прежде чем в Академию явиться. Рекомендации твои в левой сумке.

— Как же?! — Глаза Нестора широко открылись. — Когда? Ты ведь до сего дня и имени моего не ведал…

— А ты ещё вчера вечером стоял на пороге смерти. Сказано ведь, известна мне наука древняя. Остальное — суета. О другом думай.

— Не знаю, как и благодарить тебя, чародей. — Лицо Хлопова вытянулось и стало очень серьёзным. — Век тебя помнить буду. И детям закажу.

— Не трать лишних слов, Нестор. Езжай.

— А как же ты?

— А я здесь посижу. Поразмыслю о вечном. Не беспокойся обо мне. У меня свои пути, и они гораздо короче, чем ты можешь вообразить. Доберёшься до города, перейди на шаг. Есть указ императорский: «Ездить смирно и на конях не скакать».