Инверсия

— Есть! — резко оборвал его Президент. — Или вы можете предложить другие объяснения?

— А Иркутск? — тихо осведомился глава Комитета.

— По данным спутникового наблюдения полностью разрушен один больший дом в окрестностях так называемого дачного посёлка. А теперь напрягите извилины и постарайтесь сообразить, что должно служить причиной всех перечисленных катаклизмов. Имейте в виду — они происходили в полной тишине, мгновенно и без свидетелей. Впрочем, свидетели как раз могли быть, но попробуйте узнать у русских правду.

Мартин и Эш растерянно посмотрели друг на друга, потому что в голову им одновременно пришла одна и та же мысль. «Скалистые горы!» — воскликнул Уильям.

— Вижу, догадались. — Дуглас согласно качнул головой. — Мои аналитики пришли к тому же выводу. Масштабы, разумеется, гораздо меньшие, следовательно, там явно приложили руку ученики.

— И вынудила их к этому внешняя угроза, — пробормотал Эш. — Редфорд надавил на Тараоки, и Комитет лишился научного центра. Кое-кто в России решил испугать детей — и остался ни с чем. Как глупо.

— Возможно, они хотели убедиться в результативности обучения? Нет?

— Убедились, — сжав зубы, процедил Мартин. — Только идиоту мог прийти в голову такой способ проверки. Или человеку, которому плевать на человеческие жизни.

— Или политику, стремящемуся скомпрометировать выстроенную систему школ, — подсказал Дуглас.

— Зачем? — удивился Эш.

— Чтобы подставить Ильина, например, или из боязни неизбежных перемен.

— Феноменально! — Мартин вскочил и заметался по комнате. — Я всегда знал, что политика — грязное дело, но не предполагал, что настолько. Использовать детей в своих корыстных целях…

— А вы сами-то что собираетесь делать? — невинно поинтересовался Дуглас. — Разве не использовать?

— Без давления! — завопил астрофизик. — На благо всех людей! И без этих ваших обманных маневров… Только взаимовыгодное сотрудничество! Иначе результат получим, как у русских.

— До недавнего времени они так и делали, — попытался успокоить его Эш. — Не знаю, что заставило их совершить столь опрометчивый и неэтичный поступок.

— Рад, что вы это понимаете. — Дуглас наконец сделал глоток из своей чашечки. — Чтобы избежать любых эксцессов в будущем, постарайтесь уже сейчас предусмотреть любые, даже самые невозможные варианты развития событий. Наши центры требуется защитить не хуже форта Нокс, но детям предоставить абсолютную свободу. С родителями будущих учеников нужно оговорить все мельчайшие подробности, они не должны заподозрить нас в попытках хитроумной эксплуатации подростков. Платить за открытия по полным счетам. Обеспечить самые лучшие условия обучения. Впрочем, зачем я всё это вам рассказываю? Вы обязаны сами представить мне свои соображения. Только при условии гарантированной безопасности, как для детей, так и для граждан страны, я дам санкцию на организацию сети школ.

— Это не перебор, Чарли? — вскипел Мартин. — Мне кажется, супермены сами в состоянии позаботиться о своих воспитанниках. Их возможности несопоставимы с нашими.

— А как же выводы из русских уроков?

— Ты же сам заявил, что это происки политиков! Вот и ограничь аппетиты и влияние наших народных избранников, а дети уж разберутся, что к чему. Поверь мне на слово!

— За суперменов из Мохаве вы тоже ручаетесь? — Дуглас с интересом следил за реакцией своих бывших однокашников. — Или всё-таки есть сомнения?

— Ни на гран! — уверил его Мартин, гордо выпрямляясь в кресле. — Их не волнуют наши проблемы. Они готовы общаться исключительно с детьми. А всех представителей официоза они воспринимают как не очень приятное, но всё же терпимое дополнение. Они в любой момент могут покинуть Землю. Ты ведь знаешь об этом, Чарли?

— Знаю, — хмуро сказал Дуглас. — Поэтому и верю.

— А сообщили ли тебе твои клевреты о попытке нападения банды байкеров на оазис в Мохаве? — Эш позволил себе немного расслабиться. Битву они с Уильямом почти выиграли.

— Нет, — насторожился Президент, — не сообщили. Придётся кое-кому подать в отставку. И что?

— Да ничего, — беспечно ответил Говард. — Теперь они гоняют на расстоянии тридцати миль от оазиса и бескорыстно охраняют все подступы. К ним ещё две банды присоединились. Уверяю тебя, мышь не проскочит.

Лицо Чарлза С. Дугласа сделалось задумчивым. Вот теперь победа была полной.