Инверсия

— Выходит, Генеральный штаб был готов к такому повороту, — пробормотал он.

— Командованию на местах свойственно недооценивать осведомлённость Центра, — язвительно констатировал полковник. — И свойственно переоценивать собственное положение.

Майор, похоже, кое-как разобрался с мучившими его сомнениями и спросил:

— Какие будут распоряжения?

Обеспечьте безопасность личного состава. Рубеж — внешняя граница посёлка. Отведите весь контингент за эту черту. Нам, — он кивнул в сторону Клюева, — выделить сопровождение. Думаю, двоих бойцов достаточно. Выполняйте.

— Есть! — Глава егерей с явной неохотой поднялся, шагнул к торчавшему у дверей Лазареву и сказал: — Следуйте за мной, сержант.

И они удалились, прикрыв за собой дверь. А полковник, постояв у окна, повернулся, посмотрел на пленника пристальным взглядом и едва слышно, но укоризненно произнёс:

— Плохо я тебя готовил, Максик.

— Никита! — одними губами выдохнул Клюев. — А я думаю — ты или не ты… Откуда?

— Оттуда! Всё потом. А сейчас готовься к любым неожиданностям. Сомневаюсь я, что убедил здешнего цербера.

Он был на сто процентов прав. Оказавшись в коридоре, майор прошипел: «Живо!» и сам чуть ли не рысью вылетел в фойе.

— Слушай сюда! — сказал он едва поспевшему за ним верзиле. — Оповести все подразделения, свободные от вахты на «границе». Пусть стягиваются в кольцо вокруг лабораторных корпусов. Обложить всё, чтобы мышь не проскочила! Снайперов — в руины прилегающих домов. Ко мне — двоих, Новика и Кротова. Немедленно! Ох, не нравится мне всё это. Сначала «гость» появился, а следом за ним визитёр из штаба! Не бывает таких совпадений! Всё понял? Бегом!

Лазарев ринулся наружу, а майор остался ждать в фойе.

В кабинете между тем Никита, прислушиваясь к звукам за дверью, наставлял Клюева:

— …идёшь впереди. Я прикрываю тыл. Тех, что будут сопровождать, беру на себя. Смотри по сторонам. Они не должны проявить себя раньше, чем мы приблизимся к этой куче тумана. Но будь начеку. Не дай бог, у майора нервы сдадут, и тогда они начнут палить сразу. В этом случае постарайся быстро нырнуть в облако. Как я тебя учил. Растяни секунды и вперёд! Ты всё понял, братец?

Макс только кивал, глядя на друга счастливыми глазами.

А в фойе уже появились Новик и Кротов, двое уверенных в себе, а потому совершенно спокойных спецназовца. В полном снаряжении. И майор пропел свой инструктаж:

— Пойдёте с полковником и «гостем». Дальше десяти метров не отпускать. Даже если полковник прикажет. Говорите, что выполняете моё распоряжение. Когда окажетесь у «покрывала», не зевайте. Пасите «гостя». Если снайперы замешкаются, стреляйте сами. На поражение. Полковника желательно лишь подранить. Потом с ним разберёмся. Зона спишет. Вопросы?

— Нет.

— Замечательно. Пять минут — перекур. Потом — за мной.

Клюев едва успел спрятать «риф», переданный ему Никитой, когда дверь открылась, и в кабинет ввалилась троица егерей — впереди майор, а за ним два молодых качка, пышущих здоровьем.

— Личный состав выведен за границу посёлка. Сопровождение прибыло, — лихо доложил командир спецназа.

— Оперативно, — похвалил представитель центра и отошёл от окна, в которое он перед этим временами посматривал. — И мастерски. Я ничего не заметил.

— Держим марку, — усмехнулся майор.

— Что ж, — Никита небрежно поправил портупею, — не будем терять времени.

Застывший у порога Новик воспринял это как команду и распахнул дверь. Присутствующие в комнате потянулись к выходу.

Первым сойдя со ступенек крыльца, глава егерей с сожалением развёл руками и сказал:

— Вынужден вас оставить. Согласно вашему же приказу. — И растянул губы в едва заметной, ехидненькой улыбке.

Полковник молча кивнул и сделал знак Максу — ступай вперёд. Сам же, придирчиво оглядев сопровождающих, повернулся к ним спиной, нагнулся, обломал сухой прутик у края дорожки, ведущей к коттеджу, и, похлопывая им по голенищу, двинулся слева и сзади от приятеля, по обочине улицы. Прогулочной походкой. Новик и Кротов, получив на прощанье командирское «Ни пуха!», чертыхнулись и пристроились замыкающими.