Инверсия

— Вовсе не обязательно. Она могла прилететь и из любой другой. Кстати, тебе неимоверно повезло. Чудеса тебе попадались сплошь унылые и какие-то чересчур обыкновенные. Так. Мелкие шалости. Вот если бы ты попал под волну деформации или, скажем, схлопывание объёма — мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Видел бурелом на трёхкилометровой границе? То-то! А это был всего лишь оста точный интерференс. Отсюда, братец, следует неукоснительный вывод, подтверждающий правильность моей формулировки в первом моменте. — Никита значительно поднял палец. — Папа тебя хранил, папа. Его незримое присутствие в биополе зоны. И его генетический код.

— А код-то тут при чём?

— При том. Мы с тобой единственные, кто прошёл сквозь барьер к энергоцентру. Заметь — с момента катаклизма. И ключом тут послужил набор хромосом, переданный нам родителем. Точно так же, как шифром к замку на двери стали наши имена.

Других объяснений не усматриваю.

Да-а-а. — Макс потёр переносицу. — Слава богу, что всё позади… Между прочим, кто-то обвинил меня в плохой подготовке и так и не открыл тайну, как он сам-то оказался в эпицентре? Не помнишь его имя?

— Как же, как же, — усмехнулся старший брат. — В девичестве его звали Захар. Потом он вырос и поумнел. И не шлялся, как некоторые, по непотребным местам, рискуя сломать шею. Сначала он произвёл несложный анализ обстановки, а потом скромно нанёс визит в кураторский отдел КГБ и выписал там себе направление в охраняемую зону. И попросил высокое начальство уведомить местных вертухаев о своём скором прибытии. Разумеется, после того, как он откланялся, все о нём благополучно забыли. Из Свердловска его доставили на Сугомак служебным вертолётом. Зная, что обо всех случаях проникновения егеря обязаны докладывать по инстанции — а радиосвязь в зоне, между прочим, не действовала, — он провёл некоторое время в беседах с комендантом периметра. Дождался оказии и, сопровождаемый тройкой бравых молодцев, с комфортом прибыл в эпицентр. Где и застал своего младшенького братца в плачевном состоянии. Вот так-то, студент.

— Ну ты даёшь! — восхитился Макс. — Мне такое и в голову не пришло.

— Учись мыслить стратегически, — милостиво посоветовал ему Никита. — Не придётся в следующий раз шишки набивать.

— Слушай, — спохватился Клюев, — а егеря-то куда делись? Что-то их не слышно.

— Пока ты спал, — лицо мастера-наставника сделалось скучным, — пришёл лесник дядя Вася и выгнал всех к бениной маме. Так что, они сейчас в пути.

— Значит, твой бенефис я промухал? — Макс пригорюнился. — В таком случае, придётся согласиться. Ты меня действительно плохо подготовил.

— Век живи — век учись, — успокоил его Никита. — И всегда слушай старшего брата.

— Буду. — Клюев старательно изобразил полную покорность, а затем лукаво улыбнулся. — У меня есть предложение, старший. Я тут по случаю хутором обзавёлся. Не махнуть ли нам туда?

7

Как они доехали, Солдат не заметил. Очнулся, лишь когда остановились, да и то не сразу.

— Завтра машину не подавай, — хмуро буркнул водителю. — Понадобишься — вызову.

Открыл дверцу и тяжело выбрался, потом так же тяжело поднялся по мраморным ступеням, вошёл в предусмотрительно распахнутую консьержем дверь и, не поздоровавшись, как обычно, двинулся к лифту. Жена Татьяна в пёстром домашнем сарафане уже ждала у приоткрытой двери квартиры. Едва глянув на его сумрачное лицо, сразу всё поняла.

— Неприятности, Олеженька? — робко спросила она.

Солдат только кивнул, не удостоив жену ответом. И собрался сразу пройти в кабинет. Но, вероятно, что-то ворохнулось вдруг в душе. Он неловко развернулся и мазнул по щеке некогда пылко любимой женщины сухими губами. Уже забыл, когда последний раз так делал. И с каким-то болезненным интересом заглянул ей в глаза. «А ведь она и в самом деле переживает, — мелькнула давно не приходившая в голову мысль. — А я вот разучился о ней заботиться. Спасибо, подопечный напомнил». Привычное остервенение внезапно покинуло его. И вместо обычного раздражённого жеста, как правило, означавшего: «Не доставайте меня своими мелкими осложнениями», он устало спросил:

— Как там дети? Внуки?

Татьяна и так-то потрясённая неожиданным проявлением нежности, совсем ослабла.

— Да как всегда, Олеженька. Римма с Бориком на Мальдивах, а Санечка поехал в Англию. Похлопотать насчёт колледжа для Катеньки, — испуганно сообщила она. — Только Виктор здесь. У себя, на Рублёвке.

— Надо бы как-нибудь повидаться. — Похоже, Солдат решил окончательно вогнать жену в изумление. — Не всё ж государству служить. — Но концовку он всё-таки скомкал. — Ты ложись без меня. Я ещё поработаю. Ужин мне в кабинет подай.