Invisible Lines

Генезис торнадо остается почти таким же загадочным, как и волшебник, которого искала канзанка Дороти Гейл, но исследования позволяют метеорологам постепенно продвигаться к его пониманию. Проще говоря, торнадо может возникнуть при столкновении контрастных воздушных масс - теплой и влажной, холодной и сухой, движущихся на разной высоте и с разной скоростью. Это обычное явление для большей части центральной части США: первые воздушные массы приходят со стороны Мексиканского залива, вторые - из Канады и Скалистых гор и встречаются где-то посередине. В редких случаях образуется наковальня, когда более легкий теплый воздух быстро поднимается вверх, а более плотный холодный опускается, в то время как невидимая воздушная труба, подпитываемая разницей в скорости и направлении ветра на разных высотах, вращается в горизонтальной плоскости. Если восходящий поток достаточно силен, эта трубка может переместиться в вертикальное положение и создать в небе вращающийся столб воздуха, называемый воронкообразным облаком. Если столб достигает земли, рождается торнадо. Большинство торнадо существует всего пять-десять минут, хотя некоторые могут продолжаться более часа.

Лишь пятая часть всех суперячеек приводит к образованию торнадо, и тем не менее Соединенные Штаты могут похвастаться более чем тысячей торнадо в год, что в четыре раза больше, чем во всем остальном мире вместе взятом.Канада, занимающая второе место, видит лишь десятую часть от общего числа торнадо своего южного соседа, а Великобритания, что, возможно,удивительно, также находится на вершине списка торнадо, в среднем тридцать в год и больше всех остальных стран по площади территории. Однако если в Великобритании торнадо обычно считаются "слабыми", согласно расширенной шкале Фуджиты, то в Соединенных Штатах до двадцати торнадо в год считаются "сильными" - это ничтожная доля, но общее количество, которое может вызвать большой трепет.

За ежегодную частоту и постоянство торнадо в большей части центральной части США этот регион получил прозвище "Аллея торнадо". Считается, что это слово было придумано двумя метеорологами ВВС США, майором Эрнестом Дж. Фоубушем и капитаном Робертом К. Миллером, которые использовали его в качестве названия исследования 1952 года, посвященного суровой погодной активности. Составив первый успешный прогноз торнадо и выпустив первое официальное предупреждение о торнадо в марте 1948 года в Оклахома-Сити, еще до использования доплеровского радара и метеорологических спутников, эти два офицера считались ведущими экспертами по таким опасностям и описали Аллею торнадо как территорию, простирающуюся от Лаббока (Техас) через Энид (Оклахома) до границ штатов Канзас с Колорадо и Небраской. Эта широкая полоса земли в континентальной части штата, дополненная северным продолжением в Небраску и Южную Дакоту и самой западной частью Айовы, до сих пор представляет собой то, что принято считать Аллеей торнадо. Не случайно Национальная лаборатория сильных штормов (NSSL), играющая ключевую роль в исследовании ряда экстремальных явлений, уже почти шестьдесят лет базируется в Нормане, штат Оклахома, в районе, хорошо знакомом с торнадо и разрушениями, которые они могут вызвать.Второй пояс, название которого "Аллея Дикси" в последние годы стало более противоречивым из-за ассоциации этого слова с превосходством белой расы (по этой причине в марте 2021 года от него отказался канал Weather Channel), был определен в 1971 году директором Национального центра прогнозирования сильных штормов Алленом Пирсоном и включает в себя часть южных штатов Каролинас, Джорджия, Флорида, Алабама, Миссисипи, Теннесси, Кентукки, Арканзас,Миссури, Луизиана и Техас. Сегодня некоторые утверждают, что в действительности эти два пояса представляют собой единую непрерывную полосу, хотя и характеризующуюся специфическими различиями в проявлении торнадо: например, торнадо на влажном юго-востоке обычно сопровождаются большим количеством осадков и могут порождаться ураганами. Горы Озарк на границе штатов Арканзас, Миссури и Оклахома также представляют собой участок территории, который менее подвержен торнадо, чем его окрестности.