Иные чувства, иные миры

В определённой степени наш собственный мозг действительно занимается чем-то подобным, потому что он преобразует сообщения, полученные посредством наших чувств — зрения, слуха, вкуса, осязания и обоняния, — в электрические импульсы, которые он интерпретирует. Но хотя наш мозг генерирует электрические сигналы, он не получает их напрямую, за исключением самых грубых форм вроде удара электрическим током. Иногда, правда, мы начинаем воспринимать наличие электрического поля, когда случайно прерываем его и ощущаем покалывание в коже; но, не имея распознающих его рецепторных органов, мы не можем извлечь из него никакой информации. Даже когда электрические или подобные им волновые излучения используются намеренно, скажем, при оказании медицинской помощи, мы всё равно почти не воспринимаем их, в лучшем случае испытывая некоторое ощущение тепла, но иногда нет даже этого.

Теперь у нас в голове накопилось достаточно много информации о том, каким мог бы быть мир плутонян с их особыми электрическими чувствами. Там темно; атмосфера неспокойная; солнце находится на большом расстоянии; растительность должна быть приспособлена к отсутствию света так же, как наша растительность в глубинах пещер или океанов. Низшие формы животной жизни могут использовать электрические чувства более простой природы и биолюминесценцию.[10]

Мы знаем, что для развития высокого интеллекта необходимы пригодные к использованию хватательные органы, а также сложный мозг. Мы также знаем, что биологическому виду, который приобрёл этот интеллект на каком-то критическом этапе своей эволюции, вероятно, пришлось устранить некоторое отставание в физической силе или анатомической специализации по сравнению с другими животными, населяющими ту местность, где возник этот вид, иначе силы отбора не подхватили бы и не развили его зарождающийся разум до высот сверхкомпенсации.

Давайте теперь попробуем описать мир и представить себе какие-то особенности культуры, которая могла бы сложиться у этих существ.

Начнём с того, что, если мы вообще хотим наладить с ними какой-либо информационный обмен, то мы должны начать наше путешествие в этот мир с набором аппаратуры, которая дублировала бы их органы чувств. Темнота и атмосферная турбулентность, в условиях которых там могла бы развиваться жизнь, сделали бы бесполезными любое из наших собственных дистантных чувств и многие из приборов, которые мы используем для их расширения.

Радар, например, показывал бы турбулентность, но не отдельных существ или объекты внутри или за её пределами. Темнота затрудняла бы нашу способность видеть на большом расстоянии, а звук был бы искажен атмосферными вихрями. Хотя мы могли бы рассмотреть возможность использования инфракрасного излучения, чтобы видеть в темноте, постоянно меняющаяся атмосфера также помешала бы успешному приёму данных на большом расстоянии этим способом.

С другой стороны, многие из наших чувств, действующих на малом расстоянии, были бы полезны. Наше обоняние по-прежнему служило бы нам на коротких расстояниях, но не давало бы нам столько информации, сколько обычно, потому что у нас не было бы возможности её интерпретировать. Плутоняне, вероятно, обладали бы какой-то формой зрения, приспособленной к работе в темноте и на небольших расстояниях, или, возможно, таким же чувством, как, например, у змей, у которых есть специальный орган восприятия (ямка между глазами[11]), который может ощущать находящихся поблизости существ, используя тепло, которое они выделяют. Поэтому, прежде чем нанести визит к плутонянам, нам следовало бы разработать приборы, которые копировали бы их восприятие электрического поля и преобразовывали полученную таким образом информацию в воспринимаемую нами форму.

Как могли бы выглядеть такие существа, как наши гипотетические плутоняне? Поскольку за их основное чувство отвечает орган, генерирующий электрическое поле, окружающее их тела, они вряд ли носят одежду, а это означает, что их кожа должна быть жёсткой или прочной, либо чешуйчатой, грубой или покрытой панцирем. Наличие панциря снаружи очень ограничивает возможности, и на Земле ни одна форма жизни с высокими умственными способностями не произошла от существ, покрытых хитиновой оболочкой, поэтому мы должны выбирать между чешуйчатыми или кожистыми покровами тела, чтобы направить наше воображение в нужную сторону.

На Земле чешуйчатые существа большей частью оставались на более низких ступенях эволюционного развития, поэтому мы склоняемся ко второму варианту. Вообще, у людей иногда встречается наследственное заболевание кожи под названием ихтиоз. Это утолщение кожи, которое напоминает о наших предшественниках-рептилиях, и поскольку нам известно такое состояние у нашего собственного вида, мы признаём его потенциальным физическим признаком разумных существ.