Иные пути. Чужой

— Куда чешешь, деревня, сюда проход запрещен. — По телосложению преградившего путь солдата нельзя было предугадать столь мощный бас. Легкая пехота, набитая под завязку охранными артефактами. Оружие и шлемы едва уловимо напрягали зрение, а если уделить внимание боковому зрению, то и вовсе заметно некое искривление воздуха — точно магия. Такие же воины были противниками Натана на Стальном поле. Всплыли сцены с рассекаемыми кольцами кольчуг и живой плоти, которую защита не способна была уберечь.

— Мне нужно договориться с главным по порталу о переправе.

— Господин Халл! — Окрикнул фострец и по ступеням быстро спустился совсем другой человек в просторных одеждах. Очевидно, тоже волшебник.

— Что такое?! — Раздраженно проговорил он, сердито глядя на охранников. — Мне некогда.

Солдат указал на мечника.

— Деревне что-то хочет, я не знаю…

— Я, по-твоему, могу отвлекаться по каждой ерунде? — Вспылил Халл. — Сам не можешь разобраться?

— Прошу прощения, что потревожил вас, господин Халл. Солдаты ни в чем не виноваты. Мне необходимо попасть в Лимвас и я просто хотел узнать, возможно ли это. Если бы я знал вашу занятость, я…

— Пятьдесят сормов. — Бросил ему в ответ Халл и поспешил наверх.

— Я согласен. — Не медля, принял цену Натан. — Когда мне придти?

Маг замер и удивленно воззрился на мечника, словно на блоху, выкинувшую неожиданный трюк. Охранники продолжали невозмутимо нести службу.

— За какой надобностью тебе в Лимвас? — Вкрадчиво спросил Халл.

— Понимаете, моя кузина…

— Халл, я должен один напитывать контур?! — Донесся со второго этажа злой голос. — Ты весь график в Нижние миры спустишь!

— Деньги! — Потребовал маг. — Сейчас будет портал на Лимвас. Да скорее ты!

Натан на мгновенье растерялся. В его кармане был только злат, а в «столе» он забыл, сколько находится серебра. Он запустил руку за спину, заметив как напряглись солдаты, дотронулся к артефакту, который, лишившись оболочки из рюкзака, стал вообще незаметным. Только теперь голый металл скоб больно врезался в плечи, слава богам Натан догадался год назад отполировать их как следует, чтобы не ранить себя ненароком. Мысленно приказал появиться в руке всем сормам, что там хранились. Ладонь доверху набило монетами, несколько выпало, но заправленная рубаха задержала их.

— Вот демоны! — Простонал Халл. — Иди за мной, там отсчитаешь. Точно деревня. Не мог заранее приготовиться? Не знал куда идешь?

— Да вроде бы тридцать пять сормов было-то…

— Надбавка за срочность. А если не нравиться, можешь пехом топать, тебя никто не упрашивал.

Натан со страдальческим видом отсчитывал нужную сумму, но внутри он ликовал. Ему и в голову не могло придти, что все окажется настолько просто.

Мечник отвлекся от размышлений когда взобрался на второй этаж. Портал впечатлял. Ярдов десять в высоту и столько же в ширину чистой энергии. Казалось, арка буквально вибрировала от заложенной в нее силы. Врата в крепости Фортоса уже были мертвы, а здесь находилось воплощение мощи, гений чародеев Фостра. Его верхушка уже озарилась красным — вставал из-за горизонта Асор.

— Любоваться пришел? — Зашипел Халл. — Топай к той куче и смотри, я тебя запомнил! Отдашь деньги по прибытии.

Пришлось Натану спуститься с небес на грешную землю. Перед порталом стояли похожие на шахтные вагонетки повозки, только несравнимо больше. Они были доверху набитые разнообразными узелками, мешками, сумами и плетеными корзинами. В сторону Врат уходили две пары рельс и все вагонетки занимали только один путь. За повозками стояла толпа людей, разодетых в замаранные одежины. На невольников они точно не похожи — слишком веселые и бодрые, а вот рабочими в самый раз.

Мечник приблизился к ним ближе и разговоры немного поутихли. Время от времени кто-то да бросал на гору серебра завистливый взгляд и сразу же делал вид, будто затесавшийся в их группу богатей им совсем безразличен.

Натан быстро закончил подсчет, накинул еще один сорм сверху — не так много, чтобы показаться благодарным, но хватит, чтобы сойти за малограмотного, сбившегося со счета. Рассовал по отдельным карманам пятьдесят один сорм и еще оставшееся примерно вдвое меньшее количество отправил обратно в артефакт.

По бокам портала стояло по пять магов, направив руки на опоры арки. Так продолжалось минут семь, а затем главный по порталу, стоящий в стороне до этого, приблизился к своим коллегам и, совершив пару жестов, открыл врата.

В плоскости арки пробежала рябь, будто там находится вертикальное озеро, а на него дунул легкий ветерок. Волны удалялись от эпицентра, становились более длинными и плавными к краю. В конце концов, все пространство в арке превратилось в единственную волну, которая резко сошла на нет, снова лес позади приобрел недвижимую форму. Но только на мгновенье, так как в следующее в глаза Натана ударил яркий свет Асора.