Иные пути. Чужой

Что-то невозможное было в этом зрелище. Два светила одновременно: справа еще не взошедшее и еще одно впереди, поливающее тебя своими теплыми лучами. Все вокруг окрасилось в оттенки красного. Однако никто вокруг не замечал этого. Рабочие рядом косились на его карманы, маги суетились у опор, а телега на стальных колесах двинулась навстречу рассвету над Лимвасом.

Из портала повеяло свежим утренним ветерком, теплым и более влажным по сравнению с воздухом Нормеда.

Процессия шла, прижимаясь к правой стороне, а слева навстречу катилась такая же повозка, только груженная каменными блоками.

Натан ожидал какой-нибудь реакции от прохождения Врат, как это бывает с перемещениями при помощи мага, но ничего не произошло. Переступил невидимую черту и оказался на площади, где огромным полукругом стояло с полтора десятка порталов.

Лимвас оказался большим городом, хотя раньше название мечнику и не приходилось слышать, а он ведь не раз листал стратегическую карту подгорья еще до патруля. Только теперь поселение переживало свои не лучшие времена. Наверное расположение его на естественной возвышенности повлияло на выбор Лимваса самым главным оплотом Фостра. А в том, что это не так сомневаться не приходиться: центральная часть полностью разрушена и теперь там возвышается на добрую сотню футов стена цитадели, по сравнению с донжоном в Фортосе она была просто исполином. На окраине возводят тоже что-то вроде заграждения, скорее всего, используя в качестве строительного материала разобранные городские постройки. Военные нужды превращали беззащитный город в неприступный оплот.

Солдат было огромное количество. Натан попал в настоящий муравейник, в отлаженный механизм военной машины, способной перемолоть и не заметить помеху в лице мечника.

И все-таки Натана заворожила эта картина. Каким же мастерством полководца нужно обладать, чтобы организовать все это, чтобы никто не остался без задания, а тем более точно его выполнял. Ему припомнилась бессмысленная задержка его роты под Урстом, длившаяся уже неделю, а ведь они могли пойти на подкрепление других частей непосредственно участвующих в боевых операциях. Вместо этого велось расследование, по округе шныряли патрули, вместо реальных дел войска простаивали по вине разведки, по вине пустоголового руководства. Республику ослабили годы мира. На вершины управления прорывались бездари с деньгами, а настоящие солдаты погрязли в песках Хамани. Пришла расплата, закономерный итог подведен. Даже наемники не спасут государство от потери части территории, ведь однажды ими прикрылись как живым щитом и теперь рисковать никто не станет, никто не позволит себя загнать на верную смерть. Может быть, многие примкнут к фострцам и преимущество Республики в быстром расширении числа армии за счет вольных бойцов превратится в роковую угрозу.

— Наскребал?

Натан вздрогнул.

— Да вот.

— Ну что ж, можешь начинать искать свою кузину. Ха-ха. — Маг звякнул монетами и издевательски добавил. — А может у тебя еще и на обратный путь найдется, а? Тогда милости прошу. Даже за срочность не возьму.

Халл развернулся и, похохатывая, удалился по своим делам. Мечник провожал его ненавидящим взглядом. От мага он получил то, что хотел, однако его вывело из себя веселое злорадство, ничем не обусловленное, просто ради глумления над человеком, очутившимся в стесненных обстоятельствах. Даже если бы здесь проживала его кузина, ее обязаны были перевести в другой город, так как это место уже не для гражданских. АИ маг это прекрасно понимал еще до отправления. Натан презирал таких людей.

Волшебник, вероятно почувствовав исходящую от мечника угрозу, умолк и обернулся в тревоге, но Натана уже не увидел. Тот благополучно растворился в толпе.

Норит Картрайт

Первый сержант ощущал себя выжатым до донышка. Расследователь вытянул из него все, что было известно о Ронине и маге, вплоть до мельчайших, ничего не значащих подробностей. Весь младший руководящий состав подвергся столь же тщательному допросу.

За голову лейтенанта установили награду в сорок златов, а за мага предлагали немногим меньше — тридцать. Норит недоумевал, как герой войны в один миг может превратиться в предателя. Это просто невозможно. Он не верил ни в какие связи с фострцами. Расследователь утверждал, хотя это отнюдь не входит в его обязанности, что Ронин шпион, внедренный с целью проведения диверсий на высшем уровне. Будто невероятное везение на Стальном поле обусловлено не воинским умением, а сговором с врагом, и все это ради быстрого взлета засланца по карьерной лестнице. Эта же версия как будто подтвердилась в Фортосе при штурме, где у новоявленного лейтенанта в отсутствии всякого опыта в ведении таких масштабных операций вдруг оказались наименьшие потери личного состава, и это не говоря о сомнительной помощи некоего разведывательного подразделения.