Иные жизни

- Вот только забыл добавить - полный раненых грузовик, под огнем талибов и со сломанной в двух местах ногой, - добавила Аска. - Мама мне эту историю рассказывала...

Генерал скривился.

- Не люблю я эту историю вспоминать, - сказал он. - Так глупо под камнепад попали... Да еще подонок этот с пулеметом - некогда думать было. Пока ребят вытащили, пока погрузились - целых никого не осталось, и вертолет не вызовешь - радиостанцию разбило... Вот и пришлось самим тащиться... Ладно, хватит о войне - лучше скажите, что ж вы не в казарме живете?

- Да её как снесли во время штурма, так до сих пор не отстроили, - отмахнулась Аска. - И, наверно, уже и не отстроят...

Семейство Лэнгли обитало в относительно небольшом двухэтажном доме в нескольких кварталах от консульства. Дом Синдзи понравился, хотя стоявшая на веранде хмурая блондинка и портила впечатление...

- Эльза все-таки приехала раньше ... - вздохнул Лэнгли. - Аска, я тебя очень прошу - обойдись без ваших обычных пререканий...

- Ну, если она, наконец, признала, что она твоя жена, а не моя мама, то без проблем, - Аска пожала плечами. -Извини, Син, просто у меня не очень хорошие отношения с мачехой - надо сразу расставить все точки...

Принц только крепче сжал ладонь девушки. Прожив семь лет в чужой семье, где ни его, ни его сестру не жаловали, он прекрасно понимал ее.

- Все в порядке, - шепнул он на ухо девушке. - Я с тобой...

Аска улыбнулась, на мгновение прижалась к его плечу и потерлась об него щекой.

- Давай уже выбираться, - шепнула она.

На взгляд Синдзи, Эльза Цеппелин была неплохим человеком. Да, она не смогла поладить с Аской - но смогла это признать и не набивалась в друзья и уж тем более - не притворялась матерью. Аска, сумевшая обуздать свой характер, общалась с мачехой отстранённо-вежливо, провоцировать ее не пыталась и временами даже больше походила на Рей, чем на саму себя.

Беседа за столом перескакивала с одной темы на другую - от армейских баек до внешней политики Земли, ни на чем особо не задерживаясь, и вскоре Синдзи окончательно расслабился. Несмотря ни на что, здесь он был дома...

- Синдзи... - почти шепотом окликнула Цеппелин, когда Аска отвлеклась, включая телевизор.

- Да?

- Спасибо, что заботитшься об Аске. Я все-таки люблю ее, хоть она меня и не жалует...

- За что здесь благодарить? Я ведь не могу иначе...

- Наверно, за то, что ты - это ты, и что вы с Аской любите друг друга, - Эльза на секунду зажмурилась. - Прости, я иногда несу такую чепуху... Карл прав - я типичный рассеянный ученый...

На этом разговор закончился - Аска позвала парня смотреть новости. И, слушая очередное безумное выступление Нагато, Синдзи порадовался, что в кои-то веки он может смотреть на это со стороны...

Нырнув под одеяло, Аска несколько секунд поерзала, устраиваясь поудобнее и неожиданно спросила:

- О чем ты говорил с Эльзой?

- О тебе, - признался Принц, зарывшись носом в рыжую гриву. - Она поблагодарила меня за то, что я о тебе забочусь и сказала, что любит тебя.

- Ты серьезно?

- Милая, я не шучу с такими вещами, - Синдзи крепче обнял девушку. - И я знаю, что она говорила правду.

- Вот как... Я запомню... - пробормотала Аска. - На всякий случай...

И заснула. Синдзи, прислушиваясь к ее дыханию, улыбнулся, закрыл глаза и вскоре сам погрузился в сон.

- А что, уже утро?.. - взъерошенной сонной Аской Синдзи мог любоваться бесконечно. Правда, необходимости вставать это никак не отменяло...

- Утро, - кивнул парень. - Рождественское. И нас уже ждут за завтраком.

- Тогда точно пора, - Аска зевнула и потянулась. - Син, я тебе такой подарок приготовила...

- Я тоже, - ухмыльнулся парень. - Сейчас отдать или до вечера потерпишь?

- Да уж как-нибудь потерплю! - засмеялась девушка. - А вот за папино терпение, если мы к завтраку не спустились, я совсем не ручаюсь... И у нас в запасе минут десять, не больше!

Ровно через десять минут парочка была на кухне. Карл ухмыльнулся и понимающе подмигнул Синдзи. Тот ответил многозначительным взглядом и взъерошил Аске волосы.

- Доброе утро, - кивнула Эльза. - Садитесь, все готово.

- Вот кофе ты действительно умеешь варить, - заметила Аска, сцапав печенье. - Чем займёмся?

- Может, покажем гостю город? - предложил генерал. - Как, Синдзи?

- Я не против, - согласился Принц, отпив кофе. - Только сначала в филиал Агентства заглянем - у меня там дело есть.

Возражений не нашлось ни у кого, и на этом беседа закончилась. Перекинувшись несколькими ничего не значащими фразами, семейство Лэнгли завершило завтрак.

Прогулка по Нахе изрядно затянулась, о чем Синдзи ни разу не пожалел. Было невероятно интересно, Лэнгли знали город едва ли не лучше, чем старожилы и могли рассказать о чем угодно. Синдзи наслаждался компанией и не следил за временем, так что вечер наступил неожиданно...

Усталый, но довольный, Синдзи рухнул в кресло, поймал за руку Аску и посадил к себе на колени.

- Спасибо, - произнес он, обняв девушку. - Твой отец умеет рассказывать... Как насчет подарка?

Синдзи, не вставая, вытащил из кармана коробку и протянул Аске.

- С Рождеством, малыш.