Иные звезды

За разговорами время летело незаметно. И вот их корабль уже приближался к станции.

Как оказалось, станция сканировщиков раньше была настоящим боевым кораблем. Но очень, очень старым. Хотя огромные пушки все еще были на месте и, как сказал Ром, вполне способны разнести парочку завравшихся пиратов, рискни те атаковать станцию.

Конечно же, боевой корабль давно переделали — движки сняты, остались только маневровые, многие системы демонтированы, отсеки стали использоваться для иных целей… Так, к примеру, мостик громадного корабля стал центром станции, где работали операторы пространства, и там же находились офисы администрации. Бывшие жилые отсеки, по сути, выполняли прежнюю функцию — только там ютились не матросы, абордажники и офицеры, а сканировщики, работники станции и прочий люд, постоянно проживающий здесь — механики, ремонтники, заправщики, настройщики, оценщики и т. д.

Медицинский отсек так же не пострадал — старые медицинские капсулы функционировали, и над их сохранением, содержанием в идеальном состоянии заботилась целая группа медиков. Правда, теперь отсек был в разы меньше по сравнению с тем временем, когда корабль был в строю…

Ангар так и остался ангаром, разве что расширился, захватив большее пространство трюма. Часть трюма была забита контейнерами, в котором хранили свои вещи сканировщики.

Ром подвел корабль к ангару, который выглядел как соты для пчел — у каждого корабля сканировщиков, которые постоянно жили на станции, были собственные «гараж» и апартаменты, если так можно назвать жилище с парой комнат.

Когда они покинули корабль, а затем и сам ангар, Ром дважды перепроверил, что все закрыл и включил охранную систему.

— Тут только дай повод — вмиг обнесут, — пояснил он.

Теперь им предстояло, по рассказам Рома, подняться на среднюю палубу, на которой размещались развлекательные заведения — несколько баров, столовок, бордель, букмекерские конторы, казино и прочее-прочее.

Их целью был маленький, неприметный бар под названием (как перевел Леону его девайс- таблетка) «Две пинты».

Они вошли в зал — помещение метров двадцати в длину и пяти в ширину. В баре было мало столиков. Однако каждый из них был наглухо отгорожен от других. Посетителей особо не было — пока Ром и Леон шагали в самый конец, к барной стойке, Леон вертел головой, заглядывая в кабинки. Только в одной он увидел двух хмурых мужиков, попивающих нечто пенящееся из здоровенных запотевших кружек.

— Привет, Арч! — поздоровался с барменом Ром. — Серый Узел уже приходил?

— Привет-привет, — ответил бармен. — Пока не было… Но должен подойти. А кто это с тобой?

— Долгая история, Арчи… — устало ответил Ром. — Помощник…

— Вот уж не думал, что ты так богат, что даже помощника можешь себе позволить, — усмехнулся Арч. — Или старость свое берет, сам не справляешься? А, Ром?

— Да нет, я в расцвете сил, — улыбнулся Ром. — А стоит он мне не дорого — я его у аттарцев забрал.

— Раб? — нахмурился Арч.

— Уже нет. Хотел его привезти на станцию и отпустить, но он в ученики набился, — ответил Ром.

— Ты чего, парень? — удивился Арч и обратился уже к Леону. — Зачем оно тебе надо? Тут ведь и бывалые могут головы лишиться. Мог бы и полегче работенку найти на станции. А вообще — у нас народ нормальный, не такие сволочи, как аттарцы, мы работорговцев тут не жалуем. Кто-нибудь да подкинул бы тебя до родной планеты…

— Да не знаю я, где она… — как было договорено с Ромом, ответил Леон. Незачем каждому встречному рассказывать о том, что ты прибыл на корабле с гипердвигателем, который здесь будет стоить миллионы. Да чего там — миллиарды.

— Что, долго аттарцы таскали? — понимающе хмыкнул бармен. — Да, эти сволочи могут месяцами в космосе торчать и людей в трюм трамбовать, как селедок…

— Несколько месяцев… — соврал Леон.

— Эх… Не повезло… Ну да вырвался, и славно, — тут же переключился на другую тему Арч. — Так а чего не хочешь попытаться домой улететь? Можно ведь попробовать твою родную систему отыскать… Какой у вас там тех уровень?

Леон мысленно рассмеялся. Все шло именно так, как и рассказывал Ром.

Бармен — хитрая сволочь. Вся его жалость и сочувствие напускные. Есть тут, на станции, отдельные личности, которые даже с натяжкой не назовешь сканировщиками. Эти личности как раз и рыскают по червоточинам в поисках систем, где есть обитаемые планеты. Варварские планеты. Там, где технический уровень низкий — они набирают рабов. Там где повыше — организовывают торговлю. Причем в том стиле, как в свое время торговали европейцы с коренными жителями американского континента: всякий ширпотреб меняли на дорогие и редкие товары, который продавали за бешенные деньги в своих родных странах.

Вот и здесь также — привезут дешевых местных игрушек, которые выдадут за вечные двигатели или неиссякаемые батарейки, и начнут доить планету на все, что только можно…

А если у планеты высокий технический уровень, как, например, в случае Леона — тех -7 — то тут развития событий два: начнут впаривать древние корабли или за бешенные деньги продадут координаты планеты аттарцам — умные рабы лучше тупых…

— Четвертый… — ответил Леон.