Инженер

Хуже всего для Республики было то, что в ней практически полностью отсутствовали военные специалисты. Тысячу лет не существовало полноценной армии. С флотом поступали чуть проще: капитаны Сил Правосудия становились коммодорами, коммодоров производили в адмиралы, вручали им корабли и эскадры, укомплектованные клонскими экипажами – воюйте! Генералами наземных сил пришлось стать джедаям, единственному сословию, кто хоть как-то разбирался в стратегии и тактике. Падаванам присваивали ранг коммандера – нечто вроде временного старшего офицера с неопределёнными полномочиями. «Старше капитана, но младше полковника», где-то так. Ник всё понимал, но бросать в бой вот этих мальчишек, которые вчера ещё тайком играли в игры на терминалах? Девочек с бантиками и заколочками в волосах?

— Они тоже джедаи, — развела руками Айла, услышав это. — Тоже воины. Мне, например, в двенадцать лет приходилось и сражаться, и убивать.

— На настоящем поле боя? Как на Геонозисе?

— Ну… нет. Не так. В чём-то ты, конечно, прав. Я, честно говоря, рада, что у меня падавана нет.

— Брать не будешь? Хотя бы, во-он ту, глазастую. С тобой я за неё был бы спокоен.

— Её?? — ужаснулась твилека. — Да не дай бог, как ты выражаешься. Передерёмся на второй день.

— Зря ты так, по-моему, она на тебя молится.

— Всё равно, передерёмся.

Прошло не так уж много времени, может, половина стандартного года, может, меньше, и состояние войны стало привычным для жителей Корусанта. И то сказать, для них-то что это была за война? Репортажи по Голонету, приукрашенные, как водится, репортёрами. Снятые наспех героические голодрамы, где «наши» сплошь и рядом герои, а «ненаши» – карикатурные олухи и болваны. О том, что в этих сражениях каждый день гибнут тысячи, миллионы живых существ, не так важно, рождены они или выращены в пробирке, почти никто не думал. Кроме, наверное, тех, кто сам, как Ник, успел где-то понюхать пороху. Хорошо ещё, что джедаи на этой войне гибли нечасто, от выстрелов и взрывов их предостерегала Сила. Совет, понимая, что неуязвимость не вечна и сильно зависит от духовного и душевного состояния адепта, старался давать каждому из них, хотя бы короткие передышки. Они возвращались, уходили и возвращались вновь. Почти все. И это было хорошо. В Храме стало гораздо менее людно, здесь оставались, в основном, ученики, преподаватели, обслуживающий персонал да те, кто восстанавливался после ранений. Те из джедаев, кто воевать не захотел – да были такие, и немало – разлетелись по отдалённым мирным планетам и исчезли из поля зрения. Ну, и хатт с ними, какие они после этого джедаи, раз не соблюдают партийную дисциплину?

Подругу Ника до полевой работы в фельдслужбе так больше и не допустили, а сидеть целыми днями на стуле старшим делопроизводителем становилось для неё всё невыносимее. В один ненастный день она объявила Нику, что получила заманчивое предложение:

— Сенатская канцелярия предлагает длительную командировку. Налаживать секретный документооборот на планете Пантора. Думаю согласиться. Иначе я здесь с ума сойду. Уже на подруг бросаюсь, скоро на тебя начну.

— Пантора, Пантора… — Ник вызвал поиск. — Там же холодно! А у тебя непостоянная температура тела.

— Ничего. С таким жутким беспорядком, как у них там, выходить на улицу мне не придётся долго.

— Что ж, лети, — вздохнул Ник.

Они ещё время от времени связывались по Голонету – новая должность Натуа позволяла изредка пользоваться межзвёздной связью в личных целях – а виделись с тех пор только однажды. За две недели до диверсии.

Взрыв заставил вздрогнуть древние стены Храма от вершины до самого основания. Поднялась мгновенная суматоха. Буквально через пять минут стало ясно: взорвали верхний ангар под крышей зиккурата, погибли солдаты-клоны и обслуживающий персонал. Сразу возникли две версии – акция сепов, или поработали местные недовольные. Акции против войны и одновременно почему-то против джедаев проходили вокруг храма всё чаще. Не слишком массовые, но исключительно хорошо организованные, они явно направлялись некими политическими силами, местными или внешними, пока установить не удавалось. Ник сперва был склонен думать, что виноваты, всё-таки, сепы, достаточно вспомнить фальшивых коммунальных дройдов с зарядами взрывчатки, устроивших переполох в столице некоторое время назад. А дальше началось что-то странное. В столицу срочно вызвали Анакина Скайуокера и его ученицу, ту самую самостоятельную девочку – Ника в своё время повеселило, что Совет волевым решением назначил её именно к нему. Девочка, кстати, выросла, стала серьёзнее и значительно эффектнее, не то что раньше.

— Не знаешь, чего их дёрнули? — поинтересовался Ник у смотрителя Савинтрэна. Тот опасливо оглянулся по сторонам и полушёпотом ответил:

— Есть мнение, что диверсию устроил кто-то из своих.

— Джедай-предатель? Да ну.

— Мало их, что ли, было? Вспомни Крелла, тоже казался суровым, но вполне нормальным.